[객석]동북아판 에라스무스 프로젝트 -김충현 시사평론가

에라스무스는 르네상스 시기의 주요 유럽 학자 중 한 사람이다. 그는 세계주의자이자 근대자유주의의 선구자로 손꼽힌다. 그의 세계시민 정신을 이어 받기 위해 유럽연합(EU)은 ‘에라스무스 프로젝트’를 출범시켰다.

1971년 유럽공동체 내의 문화적 유대를 강화하기 위해 유럽연합은 대학 교류 프로그램을 계획했다. 이 계획은 1987년 ‘에라스무스 프로젝트’로 완성됐다. 이 프로젝트로 인해 유럽 대학 간에는 교환 학생, 상호 학점 인정 및 교수 파견, 복수 학위, 공동커리큘럼 연구 등 다양한 형태로 교류가 이뤄지고 있다. 유럽의 33개국이 참여하고 있으며 2013년까지 300만 명이 이 프로젝트의 혜택을 봤다. 오늘날 유럽의 학생들은 대학 입학 전부터 ‘에라스무스 프로젝트’를 염두에 두고 대학생활을 계획할 정도로 프로젝트는 성공적이다.

동북아시아의 한·중·일 세 나라도 이 프로젝트에 자극을 받아 2007년 ‘동북아판 에라스무스 프로젝트’에 시동을 걸었다. 하지만 공동의 정치·경제블록으로 묶인 유럽연합과는 다르게 동북아판 프로젝트의 진행은 더뎠고, 최근에는 큰 암초에 부딪힌 형세다.

‘에라스무스 프로젝트’는 에라스무스와 같은 진정한 세계시민을 기르는데 목적을 두고 있다. 세계시민을 길러내는 것은 단시간에 되는 일이 아니다. 유럽도 제도화 시키는 데 무려 16년의 세월이 걸렸다. 그런데 한·중·일은 제도 개선과 지속적인 교류에 전력을 다해도 모자랄 판에 서로 반목하느라 허송세월 하고 있다.

이렇게 서로 반목하는 데는 일본의 책임이 크다. 종종 우익 인사들의 극단적인 발언으로 한국과 중국을 들쑤셔 놓던 일본은 아베 신조 총리의 재집권과 함께 우익 색채를 강화하는 데 초점을 맞췄다. 위안부 문제와 과거사 인식 문제에 대해 피해국들이 경악할만한 발언을 쏟아냈다. 이에 국제사회에서 피해국들은 한목소리로 일본을 규탄하고 있다.

동북아 삼국이 극단적으로 대립하고 있는 상황에서 ‘에라스무스 프로젝트’는 요원한 일이다. 서로 한발씩 물어나 서로의 입장을 배려하는 것이 중요하다. 특히 일본의 변화가 중요한 것은 더할 나위가 없다.