개성공단, 가동 중단 65일 만에 정상화 실마리

장마 시작되면 원자재 손실 등 2차 피해 우려

▲북한이 개성공단 정상화와 금강산관광 재개를 위한 남북 당국 간 회담을 제의한 6일 오후 서울 여의도 개성공단 정상화 촉구 비상대책위원회 사무실에서 한재권 개성공단기업협회 회장(왼쪽)이 밝은 표정으로 취재진의 질문에 답하고 있다. (사진=연합뉴스)

개성공단 사태가 65일 만에 새 국면을 맞았다.

북한은 6일 조국평화통일위원회 대변인 특별담화문을 통해 개성공단 정상화를 비롯해 금강산 관광 재개를 위한 당국 간 회담을 제의해 왔다. 그동안 우리 측 정부의 회담 요청에 ‘묵묵부답’으로 일관해 왔던 북한이 먼저 대화의 물꼬를 트면서 개성공단 정상화의 실마리가 풀릴 것이란 기대감이 고조되고 있다.

개성공단 잠정 폐쇄 사태는 지난 4월 3일 북한이 개성공단 근로자들의 출경을 금지시키면서 시작됐다. 당시만 해도 개성공단 가동 중단을 몇 차례 경험했던 123개 입주 기업인들은 크게 동요하지 않는 분위기였다.

그러나 북한이 개성공단 근로자 5만3000여명을 철수시키고 계속되는 개성공단기업협회의 방북 신청을 허용하지 않으면서 사태 장기화에 대한 불안감은 현실화됐다. 북한에 잔류해 있던 남측 주재원들이 경기도 파주시 경의선 남북출입사무소를 거쳐 입경할 때마다 차량에 완제품을 가득 싣고 나오는 진풍경이 연출되기도 했다. 홍양호 공단관리위원장을 포함한 7명의 최후 잔류 인원이 지난달 3일 귀환하면서 개성공단 정상화는 한층 멀어졌다.

이에 따라 123개 개성공단 입주 기업을 비롯한 영업 기업들의 경영난이 이어졌다. 정부가 발표한 3000억원의 긴급자금은 ‘빚만 늘리는 처사’라는 이유로 기업 대표들에게 실질적 도움을 주지 못했다. 협력 기업과의 거래가 취소되고 개성공단에 공장을 갖고 있다는 이유로 위험 부담이 큰 회사라는 이미지만 안게 되는 난처한 상황도 겪었다.

우리 정부가 북한에 제안한 장관급 회담이 예정대로 오는 12일 이뤄진다면 개성공단 입주 기업은 장마철 이전에 현재 피해 상황을 추스릴 만한 시간적 여유를 가질 수 있게 된다. 지난 4월 이후 작동되지 않은 기계들과 공장에 쌓아둔 원자재들의 손실이 예상되고 있던 상황에서, 정상화가 이뤄지기 전 장마까지 시작될 경우 2차 피해는 상당할 것으로 전망됐다.

전문가들은 금강산 관광 재개보다 개성공단 정상화가 더 빠르게 이뤄질 수 있는 부분인 만큼, 양측 정부 간 긍정적 결실을 맺을 것으로 내다보고 있다. 다만 북한에 개성공단 폐쇄 사태 재발 방지에 대한 약속은 확실히 받아내야 한다는 의견이다.

조봉현 IBK경제연구소 연구위원은 “북한이 개성공단 정상화를 먼저 제안해 온 만큼 예상보다 쉽게 풀어낼 수 있을 것으로 기대한다”면서 “우리 정부가 북한에 (잠정폐쇄 사태) 재발 방지에 대해 약속을 얻어내는 것도 중요한 부분”이라고 강조했다.