미국 대선 당일, 테러 위협·가짜정보로 얼룩진 SNS

FBI 사칭한 각종 가짜정보 확산
러시아 등 적대국 가담 추정
텔레그램는 결과 나오기도 전 불복 움직임

▲사진은 한 남성이 5일(현지시간) 저녁 미국 조지아주 마리에타의 코브 카운트 선거·등록 사무실로 선거 관련 기기들을 실어나르고 있다. 마리에타(미국)/로이터연합뉴스

미국 대통령선거 당일인 5일(현지시간) 소셜미디어(SNS)에는 정치적 분열을 조장하는 가짜정보와 테러 위협 등이 난무하면서 혼란을 키웠다.

뉴욕타임스(NYT)와 CNN 등 미국 언론에 따르면 이날 각종 소셜미디어에서는 “미국 연방수사국(FBI)에 따르면 애리조나 교도소에서 부정투표가 있었다”고 주장하는 동영상이 확산했다. 또 다른 동영상은 미국 정규 방송사인 CBS의 뉴스 클립처럼 제작돼 “FBI가 테러 위협을 발표했다. 투표소에 가지 말고 우편 투표하자”고 주장했다.

FBI가 투표 기계 오작동 신고를 900건 이상 접수했으며, FBI가 대선 관련 폭력과 총격 위험 때문에 오는 11일까지 학교 수업을 중단할 것을 촉구했다는 내용의 영상도 떠돌았다. 모두 사실 아닌 가짜정보다. 텔레그램에서는 선거 관리위원이 공화당 유권자에게 투표 기계와 호환되지 않은 투표용지를 주고 있다는 거짓 정보가 퍼지기도 했다.

이러한 가짜뉴스는 주요 경합주를 중심으로 생성돼 퍼지는 양상을 보였다. 일부 소셜미디어에는 “조지아주에서 카멀라 해리스 부통령에게 중복 투표를 하려는 이민자가 있다”는 글이 확산하거나, “펜실베이니아주에서 투표용지가 파손돼 도널드 트럼프 전 대통령의 표가 무효처리 됐다”는 내용이 온라인상에 떠돌았다. 이 역시 특정 후보로 표심을 유도하거나 선거의 정당성을 흔들려는 의도가 담긴 가짜정보다.

가짜정보 뉴스뿐만 아니라 폭탄 테러 위협도 기승을 부렸다. AP통신에 따르면 조지아주의 일부 투표소에서는 확인되지 않은 폭탄 테러 위협에 한때 30분간 투표가 중단되는 일도 있었다. 조지아주 외에 미시간과 위스콘신 애리조나에서도 폭탄 테러 협박 사건이 보고됐다. 다만 현지 선거 당국은 신뢰할만한 위협은 없다고 판단해 선거에 미친 영향은 없었다. FBI는 일부 테러 위협과 가짜뉴스가 러시아와 같은 적대국 소행으로 추정하고 있다. 앞서 미 국토안보부 산하 사이버 보안 전문기관(CISA)은 전날 “러시아 등 적대국들의 미국 국민 분열을 의도한 공작이 선거일로부터 몇 주간 강화될 것으로 보고 있다”는 성명을 내기도 했다.

일각에서는 선거 직후 폭력시위가 발생할 것이란 우려가 커지고 있다. 텔레그램을 중심으로 이를 조장하는 듯한 글들이 올라오고 있기 때문이다. NYT는 50만 명 이상의 회원이 있는 약 50개의 텔레그램 채널에서 100만 개 이상의 메시지를 분석한 결과 대선의 신뢰성에 의문을 제기하고, 투표 과정을 방해하고, 결과에 이의를 제기하려는 광범위하고 상호 연결된 움직임이 포착됐다고 보도했다. 일부 우익 단체는 게시물을 통해 팔로워들에게 ‘폭력’에 대비할 것을 촉구했다. 텔레그램은 2020년 대선에서 1월 6일 국회의사당 폭동을 주도한 인물들 사이에서 핵심 도구로 사용됐던 전례가 있다.

정부 당국과 기업들도 가짜정보 대응에 부심하고 있다. FBI를 사칭한 가짜정보 확산이 심각해지자 FBI도 직접 성명을 내고 소셜미디어상에서 FBI 로고를 내세워 제작된 선거 관련 동영상은 모두 ‘가짜’라고 강조하면서 유권자들을 향해 “지역 공식 선거사무소 등 신뢰할 수 있는 곳에서 선거 정보를 얻어야 한다”고 당부했다. 페이스북 모회사 메타와 알파벳은 허위 정보 확산을 막기 위해 각각 4일과 5일부터 일정 기간 선거 관련 광고를 송출을 중단한다는 방침을 밝혔다.