오픈AI, 본격 영리법인화 추진...“캘리포니아 당국과 논의”

본사 샌프란시스코 있지만
‘법적 주소’ 델라웨어주 승인도 필요
전환하지 못하면 투자 유치금, 빚으로 바뀌어

▲샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)가 5월 21일(현지시간) 미국 워싱턴주 시애틀에 있는 시애틀 컨벤션 센터 서밋 빌딩에서 열린 ‘마이크로소프트(MS) 빌드 콘퍼런스’에 참석해 연설하고 있다. 시애틀(미국)/AFP연합뉴스

생성형 인공지능(AI) 챗GPT 개발사 오픈AI가 비영리법인에서 영리법인으로 전환을 본격적으로 추진하고 있다.

4일(현지시간) 블룸버그통신은 소식통을 인용해 오픈AI가 최근 영리법인 전환을 위해 캘리포니아주 당국과 초기 논의를 하고 있다고 보도했다. 소식통은 오픈AI가 캘리포니아주 법무장관실에서 영리 법인 전환과 관련한 논의를 진행했으며, 확정되면 계획 세부 사항을 제출할 예정이라고 전했다.

오픈AI는 2015년 인류에 안전하고 유익한 AI 체계를 구축하는 목표로 비영리 연구단체로 설립됐으며, 2019년 AI 모델 개발에 드는 높은 비용을 감당하기 위해 영리 목적의 자회사를 설립했다.

그러나 핵심 사업을 펼치는 영리 법인이 비영리법인의 지배를 받고 있어 투자 유치 등의 걸림돌로 작용한다는 지적이 나왔다. 특히 지난해 11월에는 AI의 안전성과 챗GPT 상용화를 두고 이사회와 오픈AI 공동 창업자이자 최고경영자(CEO)인 샘 올트먼이 갈등을 겪다가 올트먼이 CEO직에서 잠시 해임되는 일도 있었다. 이후 우여곡절 끝에 닷새 만에 회사에 복귀한 올트먼이 비영리 이사회가 주요 사업을 통제하지 않도록 오픈AI 지배구조를 전환하는 방안을 추진할 것이라는 관측이 나오기 시작했다.

영리법인 전환 승인 관건은 챗GPT와 같은 수익성이 높은 회사의 지식재산권 포트폴리오 가치를 어떻게 평가할지가 될 것으로 보인다. 미국 법무법인 핸슨브리지트의 대런 셰이버 파트너 변호사는 “비영리법인의 지위를 해제하는 것이 단순하지 않다”면서 “그 자산의 가치가 무엇이든 제대로 회계 처리해야 한다”고 말했다.

특히 오픈AI 본사는 샌프란시스코이지만, 법적 주소는 델라웨어주에 두고 있어 영리법인으로 전환하려면 캘리포니아뿐만 아니라 델라웨어 당국, 연방 국세청과도 협의해야 한다.

오픈AI는 최근 1570억 달러(약 216조 원)의 기업가치를 평가받으면서 66억 달러의 신규 자금을 조달했다. 여기에는 오픈AI가 영리법인으로 전환하는 조건이 담긴 것으로 전해졌다. 뉴욕타임스(NYT)는 이 투자 조건에 따라 오픈AI가 2년 이내에 영리법인으로 전환하지 못하면 유치했던 자금이 부채로 바뀔 수 있다고 경고하기도 했다.