‘국가대표’ 떠나는 차두리 “지금의 관심, 후배들에게도 이어지길”

▲2015 호주 아시안컵 준우승을 차지한 한국축구대표팀의 차두리가 1일 오후 인천공항을 통해 입국하며 취재진을 향해 양손으로 엄지손가락을 치켜올리고 있다.(사진=연합뉴스 )

히딩크 세대의 마지막 선수인 차두리(35)가 31일(한국시간) 열린 2015 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 호주와의 결승전을 마지막으로 14년간 달았던 태극마크를 반납했다. 2001년 처음 국가대표로 발탁된 뒤 이번 아시안컵 결승전까지 A매치 75경기에 출전해 4골을 남겼다.

차두리는 자신의 첫 월드컵인 2002년 대회 이탈리아와의 16강전에서 후반 종료직전 강력한 오버헤드킥을 날리며 강렬한 인상을 남겼고 그 뒤로 13년간 대표팀과 희노애락을 함께했다. 2010 남아공월드컵에선 한국의 첫 원정 16강을 이끌었다. 당시 높아진 인기에 CF모델로 나서기도 했다. 반면 2006 독일월드컵, 2014 브라질월드컵에서는 대표팀의 부름을 받지 못하며 해설자로 마이크를 잡았다. 특히 브라질월드컵에선 속수무책으로 무너지는 후배들을 지켜보며 “선배가 부족해서 미안하다”고 눈물을 흘리기도 했다. 차두리는 국가대표로서 마지막 대회인 2015 호주 아시안컵에서 전성기 못지 않은 몸싸움과 돌파력을 선보였다. 특히 우즈베키스탄과의 8강전에서는 나이를 무색케 하는 70m 폭풍 드리블을 선보이며 축구팬들을 환호케 했다. 국가대표로서 마지막 경기인 호주와의 결승전에서도 120분 풀타임을 소화하며 후배들을 북돋았다.

차두리는 1일 귀국 기자회견에서 “대회기간 많은 팬들이 한국축구에 관심을 가져주셨다. 성원에 감사드린다. 선수들이 호주에서도 팬들의 성원을 느낄 수 있었다. 팬들의 응원이 있었기에 어제(호주전)와 같은 투혼을 보일 수 있었던 것 같다”고 말했다. 이어“이제 저는 대표팀에서 뛸 수 없다. 그동안 보내주신 성원과 지금의 많은 관심이 후배들에게도 이어졌으면 좋겠다. 앞으로도 한국 축구에 많은 성원을 보내주시면 감사하겠다”고 말했다. 차두리는 국가대표를 은퇴했지만, K리그 클래식에서는 현역 생활을 지속한다. 지난해 12월 소속팀 FC 서울과 재계약하며 2015년 말까지 뛰기로 결정했다.