제2롯데월드 최대 위기 극복한 신동빈의 리더십, 그룹 숙원사업 이뤘다

석촌호수·씽크홀 문제 정면 돌파…서울시에 통큰 배팅으로 위기 극복

제2롯데월드 저층부에 대한 임시사용 승인이 서울시로부터 떨어졌다. 신동빈 롯데그룹 회장이 아버지 신격호 총괄회장의 숙원사업을 끝내 이뤄낸 것이다. 동시에 신 회장은 위기상황을 극복하는 리더십에 대한 신임도 동시에 얻어냈다.

이번 제2롯데월드 저층부 개장은 위기를 기회로 만든 신동빈 회장의 최고의 작품이라는 평가가 나온다. 사실 제2롯데월드를 둘러싼 그 동안의 상황은 롯데에 호의적이지 않았다. 지난 5월 저층부 임시사용 승인을 신청할 당시는 온 국민의 시선이 세월호 참사 이후 제2롯데월드에 집중되면서 안전에 대한 관심이 최고조에 달해 있던 때다.

공사 도중 화재가 발생하고, 엎친대 덮친격으로 건설 현장 주변에 있는 석촌 호수 물이 빠지는 등 제2롯데월드를 둘러싼 악재는 연일 계속되고 있었다. 특히 잠실 인근 도로에서 땅 꺼짐 현상까지 발생하는 등 위기는 최고조에 달했다. 일각에서는 신격호 총괄회장의 평생 숙원사업이 이대로 좌초하는 것이 아니냐는 우려까지 나왔다.

하지만 신 회장은 그룹의 최대 위기를 기회로 바꾸는 데 온 힘을 쏟았다. 석촌호수 물빠짐 현상과 씽크홀 발생에 대해서는 제2롯데월드 공사와 직접적인 관련이 없다고 여러 실험을 통해 입증하며 정면 돌파했다. 또 서울시와 대립각을 세웠던 올림픽대로 하부도로 공사비를 전액 부담하겠다면서 서울시의 제안을 통 크게 받아들였다.

9월 개장이 눈 앞에 와 있을 당시, 서울시가 여론의 눈치를 보느라 개장전 프리오픈을 결정했을 때도 직원들과 함께 제2롯데월드의 안전에 대해 설득하며 꾸준히 기다리는 모습을 보였다.

결국 서울시는 지난 2일 제2롯데울드 저층부 임시 사용승인을 조건을 걸어 허가했다. 신 회장의 리더십이 통하는 순간이었다.

신 회장은 세월호 참사 등 문제가 발생할 때마다 공사 현장을 찾았다. “안전 시공을 최우선 가치로 두고 사고없는 현장이 되도록 만전을 기해달라”고 독려했고, 계열사 대표들에겐 “안전관리가 제대로 이뤄지지 않는 기업은 지속적인 성장과 발전을 할 수 없다”면서 그룹 안팎을 두루 살폈다.

제2롯데월드는 이제 아버지의 숙원 사업일 뿐만 아니라 신 회장 자신의 숙원사업이기도 하다. 신격호 총괄회장은 제2롯데월드에 대한 여망을 꼭 이뤄내야 할 필생의 대역사로 언론 등에 내비쳤다. 일본 경제주간지 ‘슈칸다이아몬드’와의 인터뷰에서 신 회장은 “서울에 세계 최고 높이의 제2롯데월드를 짓는 것이 여생의 꿈”이라고 말했다. 임종원 서울대 교수가 쓴 ‘롯데와 신격호’에서는 “내가 살면 얼마나 더 살겠냐. 21세기 첨단 산업 중 하나가 관광인데, 한국에는 구경거리가 별로 없다. 세계에 자랑할 만한 시설을 조국에 남기려는 뜻밖에 없다”고 강조했다.

재계 한 관계자는 “제2롯데월드 저층부 개장은 신동빈 회장이 부친의 숙원사업 걸림돌을 차근차근 제거해나가는 전략과 뚝심이 통한 최고의 위기극복 모델”이라며 “이런 흐름이 이어진다면 2016년 완공도 문제가 없을 것으로 보인다”고 말했다.