北 당국회담 전격 제의…南 “12일 서울서 장관급회담 제안”

얻어붙은 남북관계 풀릴지 관심

북한의 전격적인 당국간 회담 제의에 정부가 오는 12일 장관급 회담을 서울에서 열자고 화답했다. 이에 따라 얼어붙었던 남북관계에 숨통이 트이며 한반도 정세가 대화 모드로 급진전될 수도 있다는 전망까지 나오고 있다.

류길재 통일부 장관은 6일 오후 긴급브리핑을 통해 남북장관급 회의 개최를 공식 제안하며 “남북회담 개최를 위한 실무적 문제를 협의하기 위해 북측은 내일부터 판문점 연락사무소 등 남북간 연락채널을 재개하기 바란다”고 밝혔다.

앞서 북한은 이날 특별담화문에서 개성공단과 금강산 관광 정상화, 이산가족 상봉 등 현안을 협의할 당국간 회담 및 6·15와 7·4 남북공동행사 개최 등을 제의했다. 우선 북한이 회담 시기와 장소에 대해 “남측이 편리한대로 정하면 될 것”이라며 이례적인 호의를 보여 남측의 장관급회담 서울 개최 제안을 수용할 가능성은 커졌다.

여기에 개성공단 문제 외에 금강산 관광 정상화 포괄적인 남북간 현안을 논의하겠다는 의사를 밝혔다는 점도 향후 남북관계에 청신호로 해석된다. 특히 박근혜 대통령의 선친인 박정희 전 대통령 시절 합의된 7·4공동성명 41주년 기념하는 공동행사를 처음으로 제안한 점도 남한 정부의 호응을 끌어내려는 의도로 분석된다.

이번에 우리 측의 회담 제의가 성사되면 2011년 2월 남북군사 실무회담 이후 2년4개월여 만에 남북 당국간 회담이 재개된다. 남북장관급 회담 개최는 2007년 6월 제21차 장관급회담 이후 6년 만이다.

개성공단이 잠정가동 중단된지 이후 두달여간 치열하게 기싸움을 벌이던 남북이 당국간 대화에 뜻을 모으면서 꽉 막혔던 남북관계가 해빙 분위기로 전환될 것이란 기대감이 고조되고 있다.

이정현 청와대 홍보수석은 7일 성사 가능성이 높아진 남북 장관급 회담의 서울 개최 문제와 관련, “남북 당국간 회담은 바람직한 방향이며 회담을 통해 신뢰기반이 쌓이고 바람직한 남북관계가 정립됐으면 한다”고 말했다.

이처럼 힘겹게 대화의 물꼬는 트였지만 본격적인 화해 모드로 진전되기는 섣부르다는 시각도 있다. 북한 문제의 핵심 의제인 ‘비핵화 문제’를 언급하지 않아서다. 앞으로 대화 과정에서 북한이 얼마나 진정성 있는 전향적 자세를 보여줄 것인가도 남북관계 해법의 성패를 가를 중요한 변수가 될 전망이다.