암세포-정상세포 구분기술, 국내 연구진이 개발

“암 조기진단과 맞춤형 치료에 기여할 것”

암세포와 정상세포를 구분하는 기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

교육과학기술부는 연세대 윤대성 교수(45)와 권태윤 교수(43) 연구팀이 원자힘현미경(AFM, Atomic Force Microscope)을 이용해 암세포와 정상세포를 구분해 내는 데 성공했다고 19일 밝혔다.

연구진은 스며들 듯 퍼져나가는 ‘침습성 암세포’ 표면의 효소가 반응하는 현상을 실시간으로 관측하는 방식을 사용했다. 기존의 방법들과 비교해 효소의 활성도를 쉽게 판단하는데 매우 효과적이라는 게 교과부의 설명이다.

암세포는 정상세포와 달리 성장에 필요한 적당한 환경이 주어질 경우 무한대로 증식하는 특징이 있다. 이 때 왕성한 세포분열로 공간이 부족해지면 효소를 분비해 주변 조직을 없애 공간을 넓혀 나간다. 따라서 효소의 미세한 농도 차이를 통해 암을 조기에 진단할 수 있게 된다.

윤대성 교수는 “이번에 개발된 기술은 별도의 까다로운 미세전자제어기술(MEMS) 공정 없이 상용화된 장비(AFM)를 이용했다”며 “실험방법도 매우 간단하며 결과를 손쉽게 확인할 수 있는 점이 큰 특징이다”라고 설명했다.

권태윤 교수는 “이 감지기술로 각 암세포의 특성과 세포 간의 신호전달 경로를 규명할 수 있게 됐다”며 “이를 통해 암을 조기에 진단할 수 있을 뿐만 아니라 맞춤형 치료도 가능해 질 것으로 기대하고 있다”고 말했다.

교육과학기술부와 한국연구재단이 추진하는 일반연구자지원사업의 지원으로 수행됐다. 연구결과는 화학분야의 권위있는 학술지 ‘앙케반테 케미(Angewandte Chemie International Ed.)’의 속표지 논문으로 게재됐다.