[파워인터뷰]이재오 “오픈프라이머리는 국민적 요구”

대권 도전장 낸 새누리당 이재오 의원, “룰 바꿔야 정권 재창출”

5년 전 ‘킹 메이커’로 활약, 이명박 정부를 탄생시킨 이재오 새누리당 의원이 이제는 직접 ‘킹’ 도전에 나섰다.

그는 △분권형 4년 중임 대통령제 개헌 △18대 대통령 임기 3년으로의 단축을 통한 대선-총선 주기 일치 △국회의원 정수 200명 내외로 축소 등을 공약으로 내걸며 승부수를 띄웠다.

그러나 현재로선 당내 기반이 약화된 데다 여론 지지율이 답보상태로, 당장 올 8월 예정된 당내 경선 통과가 녹록치 않은 상황이다.

이 의원은 이러한 난관의 타개책을 현장에서 찾고 있다. 지난달 17일 49박50일 일정으로 2차 민생 탐방에 나선 그는 현장에서 변화하는 민심을 접하며 자신감을 얻어가는 중이다.

이 의원은 2일 언론에 처음 공개한 종로 수송동 캠프사무실에서 본지와 인터뷰를 갖고 “민심을 타면 여론은 한 달만에도 바뀌는 것”이라고 강조했다. 그래서 그는 “국민권익위원장 시절 전국 400군데, 특임장관 시절 200군데 정도 다녀 현재 대선 후보들 중엔 나처럼 현장을 다닌 이가 없다”면서도 여전히 현장을 찾고 있다. 이미 발표한 핵심공약들을 설파하는 한편, 국민들이 원하는 바를 직접 듣고 공약으로 준비하겠다는 방침이다.

그러나 그가 체감한 현장 분위기는 아직 여론조사 지지율에 반영되지 않는 듯 했다. 그는 전북 부안에서 만난 한 할아버지가 자신의 팬으로 돌아선 일화 등을 들며 “현장에서 느끼는 바와 언론에 나온 지지율과는 너무 차이가 많다”고 답답함을 토로했다. 그러면서도 “정치인은 언론 보도되는 지지율이 아니라 국민 마음을 믿고 정치하는 것”이라면서 “자기 철학과 국가경영의 방향을 국민에게 어떻게 설득력 있게 전파하느냐가 중요하다. 민심을 얻기까지가 고난의 행군”이라고 말했다. “지지율과 실제 투표는 꼭 비례하는 것이 아니다”라는 지적도 빼놓지 않았다.

민생탐방 동안 접한 국민의 요구는 ‘오픈프라이머리로의 대선 경선 룰 변경’이라고 했다. 그는 “국민들의 의식이 깨어서 가는 데마다 오픈프라이머리를 반드시 하게 해달라고 제일 먼저 요구하더라”고 전했다. 그는 “현행 경선 룰인 대의원 20%, 당원 30%은 당협위원장이 선택한 사람들이니까 당협위원장을 누가 장악하느냐에 따라 이미 투표의 결론이 나버렸잖나”라면서 “그래갖고 어떻게 한 나라의 정권을 창출할 후보를 선출하느냐는 게 바닥민심”이라고 했다. 그러면서 “룰이 바뀌어야 새누리당이 정권재창출을 할 수 있다는 확신이 현장을 다닐수록 강해진다”고 거듭 오픈프라이머리의 도입 필요성을 주장했다.

현재 룰 변경의 가장 큰 장애요인은 유력 대권주자인 박근혜 전 비상대책위원장의 반대다. 이미 2004년 당시 한나라당 대표였던 박 전 위원장을 향해 “독재자의 딸”이라고 직격탄을 날린 바 있는 이 의원은 룰 변경엔 반대하면서도 정작 아직까지 공식적인 대선출마 선언도 하지 않은 박 전 위원장을 향해 대립각을 분명히 세웠다.

“나는 비박(非朴)주자가 아닌 반박(反朴) 주자”라고 밝힌 그는 박 전 위원장에 대한 평가를 묻자 “일단 링 위에 올라와야 평가든 공격이든 할 것 아닌가”라고 반문했다. 그는 “박 전 위원장은 아직 출마선언도, 예비후보 등록도 안하고 그야말로 링 밖에서 빙빙 돌고 있는 형편”이라며 “가급적이면 출마 선언을 늦추겠다는 게 그쪽 전략 같다”고 꼬집기도 했다.

비박·반박 주자들의 연대설엔 “세가 약하다고 해서 약한 사람들끼리 연대하는 건 맞지 않다”면서도 ‘정치철학과 뜻을 같이하는 사람’이라는 전제 하에 연대 가능성을 열어뒀다.

이명박 정부에서 국민권익위원장, 특임장관을 역임하는 등 ‘왕의 남자’로 불렸던 이 의원은 이 정부의 공과(功過) 평가엔 냉정한 시각을 견지했다. 그는 “두 차례의 금융위기에서 다른 나라와는 달리 우리나라의 신용등급은 올라갔다. 국제적인 위상이 높아졌다”면서 “야권에서 이 자체를 부정하면 이는 사적인 감정”이라고 했다. 이어 “서민경제를 살리겠다고 해서 뽑아줬는데 더 어렵다는 말이 나오잖나. 정부가 국제금융 위기상 어쩔 수 없었다고 변명할 순 있겠지만 반성할 문제”라고 짚었다.

한편 대선출마를 선언하며 ‘공동체적 시장경제’라는 경제가치관을 제시한 그는 오는 10일 보다 구체적인 경제정책 공약을 내놓을 예정이다. 여기엔 △대-중소기업간 상생 경영 방안 △비정규직 근로자 처우개선책 △저신용등급자 지원을 위한 서민금융공사 설립 등의 내용이 담길 것으로 알려졌다.

그는 “‘죽도록 노력해도 난 못산다, 희망이 없다’고 하면 공동체 시장경제가 아니다. 그건 지금까지 우리 경제의 모순구조가 빚어낸 것”이라고 했다. 이어 “취직하고 싶은 사람은 취직하고 적은 봉급이라도 희망을 갖고 행복하게 느끼며 살 수 있도록 하는 게 공동체 시장경제”라면서 “이를 실현키 위해 우리가 검토하고 토론한 바를 앞으로 발표할 것”이라고 전했다.