[기자수첩]'경선 조작' 이정희 대표 책임져야

김경원 정치경제부 차장

구태정치를 타파 하겠다며 지난해 12월 창당한 통합진보당의 이정희 공동대표가 기존 정당 못지 않은 구태정치를 보여 구설수에 올랐다. 야당의 텃밭 지역에서 야당의 지지를 받으려는 노력이 안쓰러워 보이기도 한다.

이정희 대표는 4·11 총선 서울 관악을 야권단일 후보 경선에서 여론조사를 조직적으로 조작한 것으로 드러났다. 그 동안 새누리당의 구태 정치를 비판하던 이정희 대표여서 이번 일은 더욱 실망스럽다.

당시 여론조사 기관이 실시한 조사에서 이 대표의 보좌관이 조직적으로 개입했다. 당원 수백명에게 “지금 60대로 응답하면 전부 버려짐. 다른 나이로 답변해야 함”이라는 문자 메시지를 보냈다. 나이를 속여 응답하도록 지시한 셈이다. 이 대표는 전화면접 조사에서 김희철 의원에게 0.7%p 차이로 패했지만 전화자동응답(ARS)에선 7%p 차로 앞서면서 경선에서 이겼다.

경선 과정에서 승리한 것도 의아하지만 여론조작 사실이 드러난 이후 이정희 대표의 태도 역시 문제다. 사실이 드러난 후 이정희 대표는 기자회견을 자청해 “이유를 불문하고 사과드리고 관련자 문책이 따라야 한다”며 “이 때문에 경선 결과에 영향이 있었다고 생각한다면 재경선을 하겠다”고 밝혔다.

이 대표는 21일 라디오방송에 출연해 “문자메시지를 200여명 정도에게 보낸 것이기 때문에 용퇴 대신 재경선을 선택하는 것이 책임있는 자세라고 판단했다”고 말했다.

200여명에게 여론조작을 한 것이 큰 문제 없다는 식으로 들린다. 또 사퇴 대신 재경선을 택할 정도의 조작이라는 것은 쉽게 이해가 가지 않는 대목이다.

재경선을 선택한 점도 꼼수로 비쳐진다. 총선 일정상 재경선이 쉽지 않기 때문이다. 이번 총선에서 후보등록은 22일부터 치러야 하기에 시간이 절대적으로 부족하다. 이 대표가 자진 사퇴하지 않는 한 새로운 후보 등록이 힘든 상태다. 김 의원 측은 “재경선을 요구하는 건 면죄부를 달라는 것”이라며 이 대표의 발언을 일축했다. 이 대표는 경선 조작에 대한 변명에 급급하기 보다 책임감 있는 태도를 먼저 보여야 한다. 그것이 이 대표를 지지하는 국민들에 대한 최소한의 예의일 것이다.