[이슈 인물]이승한 홈플러스 회장 "한국경제는 속이 빨간 수박"

"모처럼 속 시원한 발언"…대기업은 침묵 속 동조, 상권갈등 中企는 '싸늘'

▲이승한 홈플러스 회장이 27일 저녁 서울 중구 소공동 롯데호텔에서 열린 기자간담회에서 “한국 경제는 겉은 파랗지만 속은 빨갛다”고 말해 화제가 되고 있다.

“한국 경제는 수박경제다. 겉은 시장경제를 표방해 파랗지만 잘라보면 속은 빨갛다.”이승한(66) 홈플러스 회장이 대형 유통업체 규제에 대해 작심한듯 비판을 쏟아냈다. 그간 한국경제를 위해 쓴소리를 안 한 건 아니지만, 이번에는 예전에 비해 강도가 셌다. 국내 굴기의 기업 오너 조차도 하지 못했던 얘기다.

여파는 컸다. 대기업에서는 이 회장의 발언에 내심 동조하면서도 겉으로는 침묵하는 반면, 대형 유통업체와 상권을 놓고 씨름하는 중소기업 쪽에서는 평가가 좋지 않다.

이 회장은 지난달 27일 서울 소공동 롯데호텔에서 열린 사회공헌 활동 관련 기자간담회에서 “한국 경제는 겉은 시장경제를 유지하지만 안을 잘라 보면 빨간 수박”이라며 “현재 정부는 동쪽에서 시작한 정권이 말기쯤 서쪽으로 가는 경제를 보여주는 동문서답 형국”이라고 말했다.

대형마트 영업일수 및 영업시간 규제에 관해서는 “진정한 골목상권과 소비자를 위한 게 아니라 대·중·소 상인보호법으로 전락했다”며 “사회주의나 공산주의에도 없는 정책을 펴고 있는 등 잘못된 정책은 반드시 역사적 심판을 받을 것”이라고 꼬집었다.

그는 “대형마트와 SSM의 출점을 규제하는 법안들이 대기업의 슈퍼마켓만 규제하고 크게는 30억 원, 작게는 10억 원이 드는 개인 슈퍼마켓은 규제하지 않다 보니 오히려 골목상권은 위협받고 소비자는 피해를 보고 있다”며 “유통법이 골목상권과 서민을 위한 정책이 아닌 반서민정책”이라고 주장했다.

또 최근 정치권이 규제안을 경쟁적으로 내놓는 것에 대해서도 “이러다 나라 망치는 방향으로 갈 것으로 보여 우려가 된다”며 “대통령이 안 될 각오로 일하는 사람이 대통령을 해야 하는 것 아니냐는 생각이 드는 등 정치인들은 정말 애국자(?)다”며 쏘아붙였다.

이 회장은 규제가 기업 투자와 활동을 위축시켜 한국경제가 저해될 것이란 우려도 표했다. “영국 테스코 본사가 규제 때문에 한국에 투자하는 것을 부정적으로 생각하고 있다”며 “한국에서 투자를 줄이고 태국과 중국으로 돌리는 이야기도 나오고 있다”고 말했다.

그는 “이제 각종 규제 때문에 북한산과 한강을 빼면 매장을 열 데가 없다”며 “특히 식품 판매비율이 51% 이상되는 곳은 제외, 전주에 본사를 둔 곳은 제외 등 지자체가 저마다 다른 결정을 내려 뒤죽박죽이 되는 등 이게 과연 옳은 결정인지 모르겠다”고 쓴소리를 했다.

한편 이 회장의 강도 높은 비판 발언에 대해 산업계는 추이를 주시하고 있다. 재계 고위관계자는 “(이 회장의 발언이) 속시원한 것은 사실이지만 불똥이 튀지 않을까 내심 걱정을 하는 등 업계와 정치권의 반응을 살펴보고 있다”고 말했다.