70세 이상 고령 위암 환자도 ‘복합항암제’ 효과적

분당서울대·보라매 병원 연구 결과…무진행 생존기간 단독항암제 대비 2개월 연장

▲이근욱(왼쪽) 분당서울대병원 혈액종양내과 교수와 최인실(오른쪽) 서울대병원 혈액종양내과 교수 (사진제공=분당서울대병원)

70세 이상 고령의 전이성·재발성 위암 환자에서 복합항암화학요법이 생존기간을 연장하는 것으로 나타났다.

이근욱 분당서울대병원 혈액종양내과 교수와 최인실 서울시보라매병원 혈액종양내과 교수 연구팀은 공동 연구를 통해 이러한 결과를 확인했다고 14일 밝혔다.

위암은 연령이 증가함에 따라 발병 위험이 커져 환자 중 50% 이상이 65세 이상이다. 전이성이나 재발성 위암 환자에게 표준으로 사용하는 치료제는 복합항암제로, 치료 효과가 높지만, 부작용이 발생할 확률이 있어 주로 젊은 환자에게 사용됐다. 70세 이상 고령 환자를 대상으로는 제한적으로만 사용됐고, 관련 연구도 부족했다.

이근욱·최인실 교수 연구팀은 70세 이상 환자들을 대상으로 복합항암제와 단독항암화학요법의 효과 및 안전성을 비교하는 다기관 3상 임상시험을 수행했다. 2014년부터 2019년까지 전향적으로 등록된 고령 위암 환자 104명을 대상으로 복합항암제 혹은 단독항암제 중 무작위로 배정했다.

복합항암제 사용군의 전체 생존기간 중앙값은 11.5개월, 단독항암제 사용군의 전체 생존기간은 7.5개월로 복합항암제 사용군이 4개월 더 오래 생존했다. 70~74세 환자에서 복합항암제와 단독항암제 사용군의 생존기간은 각각 15.9개월과 7.2개월로 2배 이상 차이가 났다. 다만, 처음 목표보다 환자가 적게 등록돼 통계적 유의성은 만족하지 못했다.

무진행 생존기간은 복합항암제 사용군은 5.6개월로 단독항암제 사용군보다 약 2개월 더 길었다. 복합항암제 사용군에서 혈소판 감소증, 설사 등 일부 부작용의 빈도가 높았지만, 3등급 이상의 심한 부작용 발생 빈도는 단독항암제 사용군과 유사했다.

결론적으로 복합항암제는 고령 환자에게도 효과적인 것으로 나타났으며, 특히 나이가 74세 이하라면 더욱 효과를 보였다.

이 교수는 “평균 수명이 증가하면서 고령 위암 환자도 증가했는데, 이번 연구로 복합항암제 치료 범위가 확대돼 더욱 효과적인 치료를 할 수 있을 것”이라고 말했다.

최 교수는 “항암치료가 필요한 노인 위암 환자의 임상 진료 시 근거로 제시될 수 있는 중요한 연구 결과가 마련된 것”이라고 강조했다.

이번 연구는 대한암학회 공식 과학기술논문인용색인(SCI) 의학잡지인 ‘암 연구 및 치료(Cancer Research and Treatment)’에 개재됐다.