‘영원한 축구 황제’ 펠레, 영면에 들다…향년 82세

▲Soccer star Pele, of the New York Cosmos, listens to the star-spangled banner prior to a playoff game between the Cosmos and the Rochester Lancers in Giants Stadium, East Rutherford, New Jersey, Aug. 24, 1977. Pel?, the Brazilian king of soccer who won a record three World Cups and became one of the most commanding sports figures of the last century, died in Sao Paulo on Thursday, Dec. 29, 2022. He was 82. (AP연합뉴스)

'축구 황제' 펠레가 대장암으로 별세했다. 향년 82세.

AP통신은 브라질 상파울루발 보도를 통해 29일(현지시간) 펠레의 에이전트(대리인)가 그의 사망을 확인했다고 전했다. 펠레의 딸 켈리 나시멘투도 이날 SNS(소셜네트워크서비스)에 "우리는 당신을 영원히 사랑한다. 편히 잠드시길"이라는 글과 함께 부친의 부고를 알렸다.

지난해 9월 오른쪽 결장에 암 종양이 발견돼 제거 수술을 받은 펠레는 이후 화학치료를 받으며 병원을 오갔고, 지난달 심부전증과 전신 부종, 정신 착란 증상 등으로 재입원했다.

그는 이달 4일까지만 해도 SNS에 "긍정적인 생각을 하면서 평소와 같이 치료받고 있다. 병원에서 월드컵 경기를 보면서 브라질을 응원하고 있다"는 글을 남겨 건강 회복에 대한 기대를 남겼지만 다시 일어나지는 못했다. 최근 암의 진행이 더 진행되면서 상태가 위독해진 것으로 알려졌다.

펠레는 1958년 스웨덴, 1962년 칠레, 1970년 멕시코 월드컵에서 우승을 달성한 멤버로 역대 월드컵에서 선수로서 3차례 우승을 차지한 사람은 여전히 펠레 단 한 명뿐이다.

펠레는 현역 기간 1363경기에 출전해 1281골을 터뜨린 것으로 알려졌다. 대표팀으로는 91경기에 나서 77골을 작성했으며, 월드컵 14경기에서 12골을 득점했다.

펠레는 카타르 월드컵 개막을 며칠 앞둔 지난달 14일에는 소셜미디어를 통해 "내가 브라질 국가대표 셔츠(유니폼)를 입는 동안 방패(축구협회 문장) 위에 별 세 개를 올렸다"면서 "지금 셔츠에는 5개가 있는데, 빨리 6개의 별이 달린 모습을 보고 싶다"고 말하기도 했다.