조해진, 당 대표 출마 선언…"대통합 위해 헌신하겠다"

국민의힘 당권 주자 중 첫 공식 선언

▲조해진 국민의힘 의원이 23일 서울 여의도 국회 소통관에서 당대표 선거 출마를 선언하고 있다. (연합뉴스)

조해진 국민의힘 의원이 당 대표 출마를 선언했다. 조 의원은 수도권 이미지를 가진 영남 출신이라고 자신을 강조하며 대통합을 위해 헌신하겠다며 당원과 국민에게 지지를 호소했다. 아울러 내년 대통령 선거 승리를 가져오겠다며 모든 것을 던지겠다고 다짐했다.

조 의원은 23일 오전 국회 소통관에서 기자회견을 열고 국민의힘 당 대표 출마를 공식 선언했다. 이날까지 당 대표 출마가 유력한 인물 중 출마를 공식화한 사람은 없는 상태였지만 조 의원의 출마 선언으로 당권 경쟁이 본격화할 가능성이 커졌다.

조 의원은 본래 당 대표 출마 의지를 드러내지 않았지만, 당 변화를 이끌겠다는 이유로 출마를 선언하게 됐다. 그는 상대적으로 이른 출마 선언에 대해 "저의 선수나 경험, 여러 가지 쓰임새를 볼 때 당에서 관전자나 논평하는 사람이나 조언하는 사람의 위치에 머물러 있어서는 안 되고 주도적이고 중심적인 역할을 해야 한다고 생각했다"고 말했다. 이어 "다른 분들은 공식출마 선언을 하지 않은 상황에서 이미 뜻이 있다는 걸 당원이나 국민이 알고 있다"며 "제가 늦었다는 생각이 들고 길지 않은 시간에 당원과 국민께 제 생각을 알리고 평가받기 위해선 지금도 이르지 않다 생각했다"고 밝혔다.

조 의원은 내년 대통령 선거 승리를 위해 범야권 대통합과 후보 단일화를 강조했다. 그는 "내년 대선은 대한민국 생사가 걸린 운명의 분수령"이라며 "국민은 내년 대선에서 집권 세력을 심판하고 정권을 교체해 나라가 새로 시작되기를 원하고 있다"고 설명했다. 이어 "이 중차대한 과업에 중심 역할을 해야 하는 것이 바로 국민의힘"이라며 "우리 당은 환골탈태해야 하고 새로워져야 한다"고 강조했다.

조 의원은 국민의힘을 뿌리가 있는 정당으로 만들겠다고 다짐했다. 그는 "국민의힘을 부초(浮草) 정당이 아니라 뿌리가 있는 정당으로 만들 것"이라며 "당원이 살아있는 풀뿌리 정당으로 만들 것"이라고 강조했다. 그러면서 "앞으로 일 년 동안 천하의 인재들을 모을 것"이라며 "국민의힘이 중심이 돼 우국 세력, 미래세력, 창의와 발전, 진취와 희망의 세력이 대한민국의 압도적인 다수가 되게 만들 것"이라고 덧붙였다.

윤석열 전 검찰총장과 안철수 국민의당 대표, 홍준표·윤상현 무소속 의원 등을 아우르는 통합도 강조했다. 조 의원은 "앞으로 당 체제가 정비되고 윤 전 총장의 정치적 입장도 정리되고 인력이 확보되면 다양하고 활발하게 대화와 소통이 이뤄질 거로 생각한다"고 밝혔다. 이어 "안 대표도 합당해서 한 당을 만들자고 하고 있고 윤 전 총장도 모시자고 한다"며 "(홍 의원 등도) 당연히 오셔야 한다"고 강조했다.

아울러 조 의원은 자신을 '수도권 이미지를 가진 영남 출신'이라고 강조했다. 그는 "수도권 이미지의 수도권 출신, 영남 이미지를 가진 영남 출신보다 훨씬 당의 외연에 도움이 되는 특징과 차별성을 가지고 있다"고 본인을 설명했다. 이어 "지금 국민의힘은 연부역강한 장년의 새 깃발이 펄럭여야 할 때"라며 "합리적이고 균형 잡힌 당, 분권 정당, 대통합 정당, 인재의 집결지를 만들겠다"고 다짐했다.