20만 촛불민심에 ‘최순실 정국’ 혼미... 이번주 특검협상 분수령

여야, 오늘 별도특검 협상… 수사기한 온도차 커 가시밭길 예상

박근혜 대통령이 이른바 ‘최순실 국정개입 파문’과 관련해 두 번째 대국민 사과를 하고 정국수습에 나섰지만 정국은 여전히 안갯속이다. 주말에만 시민 20만 명이 촛불을 들고 거리에 나서는 등 거센 퇴진 압력에 직면해 있는 박 대통령은 이번 주를 ‘최순실 정국’의 분수령으로 보고 후속 조치를 잇달아 내놓을 전망이다.

박근혜 대통령은 7일 청와대에서 천주교와 기독교 원로들을 만나 정국 수습책에 대한 조언을 들을 예정이라고 청와대가 밝혔다. 이날 행사는 오전 천주교 원로와 만남, 오후 기독교 원로 만남 등 두 차례에 나눠 진행된다. 박 대통령은 또 오는 9일께 불교계 원로와의 면담하는 등 가능한 한 7대 종단 원로들을 만나는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌다.

박 대통령이 잇따라 사회 지도자급을 만나 정국 해법을 청취하는 것은 자신의 진정성을 추가로 보여줄 수 있는 대응책을 마련하기 위한 일환이다. 청와대 관계자는 “대통령은 국정 공백과 혼란을 막기 위한 향후 수습책 마련에 고민을 거듭하고 있다”고 전했다.

청와대는 오는 12일 ‘3차 촛불’ 시위가 있는 이번 주를 정국의 향배를 가를 ‘운명의 일주일’로 보고 있다. 또 한 번의 대규모 촛불 집회가 열리기 전인 이번 주 중 확실한 국면전환 대책을 내놓지 않으면 악화된 민심을 더 이상 돌이킬 수 없다는 판단에서다. 이미 지난 주말인 5일 서울 도심에서 주최 측 추산 20만 명이 운집한 ‘햐야 촉구’ 촛불 집회가 열렸다.

박 대통령과 새누리당 지도부는 이번 주에 여야 대표 회동을 성사시키는 데 집중할 것으로 보인다. 이르면 이날 청와대가 영수회담을 공식 제안할 가능성이 점쳐지면서 두 야당은 각각 최고위원회의와 비상대책위원회의 등을 통해 정국 해결책을 논의할 예정이다. 하지만 더불어민주당은 별도 특검과 국정조사, 김병준 국무총리 내정자 임명 철회, 박 대통령의 2선 후퇴 및 국회추천 총리 인선 등을 청와대와 새누리당이 수용하지 않는다면 협상에 임하지 않겠다는 강경한 태도를 고수 중이다. 국민의당은 영수회담 자체는 가능하다는 입장이지만, 전제조건은 민주당과 크게 다르지 않아 회담 성사까지는 난항이 예상된다.

특검도 정국의 분수령이 될 전망이다. 여야 3당 원내수석부대표들은 이날 국회에서 만나 이른바 ‘최순실 게이트’ 관련 특별검사 임명 방식과 수사 종결기한 등에 대한 첫 별도 협상에 나선다. 다만 시기를 놓고는 여야 간 온도차가 감지된다. 새누리당은 국정 정상화를 정치적 중립성만 확보되면 이른 시일 내에 별도 특검을 실시하자며 야권의 협조를 재촉하고 있다. 반면 야당은 ‘선(先) 검찰수사·후(後) 특검’에 무게를 두며 좀 더 시간을 갖자는 입장이다.