스웨덴 카롤린스카 의대 노벨위원회는 5일(현지시간) 2015년 노벨 생리의학상 수상자로 윌리엄 C. 캠벨과 오무라 사토시, 투유유 등 3명을 선정했다고 발표했다.
올해는 기생충과 말라리아 퇴치에 혁혁한 공을 세운 과학자들에게 노벨상의 영광이 돌아갔다.
아일랜드 출신이며 현재 미국 드류대학 교수인 캠벨과 일본의 오무라 사토시 기타사토대학 명예교수는 기생충에 관한 연구로 상의 절반을 공동 수상했다. 두 사람은 항기생충성 항생물질인 ‘아버멕틴(Avermectin)’을 발견한 공로를 인정받았다. 이 물질은 구충과 회충 등 기생충과 진드기, 구더기 등 곤충류를 매우 소량으로도 박멸할 수 있어 기생충 구제에 널리 쓰인다.
중국의 투유유 전통의학연구원 교수는 지난 1972년 말라리아 퇴치 효과를 지닌 ‘아르테미시닌(Artemisinin)’이라는 물질을 발견한 공로로 상을 받았다. 그는 중국과 우리나라 등에서 생약재로 쓰여온 개똥쑥에서 아르테미시닌을 분리해냈다. 이 약은 말라리아 치사율을 획기적으로 낮췄다고 노벨위원회는 설명했다.투유유 박사는 노벨 생리의학상을 받은 12번째 여성 과학자가 됐다.
또 투 박사는 중국 국적으로는 처음으로 과학 분야에서 노벨상을 받는 쾌거를 이룩했다. 이전에도 중국계 가운데 리전다오와 양전닝, 대니얼 추이 등이 노벨 물리학상을 받았지만 이들 국적은 모두 미국이었다.
수상자들에게는 800만 크로네(약 12억원)의 상금이 수여된다.
이날 노벨생리의학상은 올해 노벨상 가운데 가장 먼저 발표됐다. 이어 물리학상과 화학상 문학상 평화상 경제학상이 차례로 발표된다. 시상식은 스웨덴 스톡홀름에서 오는 12월 10일 열린다.