코막힘·후비루·기침 증상, ‘비염’ 아니고 ‘축농증’ [e건강~쏙]

만성부비동염, 방치하면 합병증 위험…적절한 치료로 증상 완화·재발 예방해야

‘건강을 잃고서야 비로소 건강의 소중함을 안다’는 말이 있습니다. 행복하고 건강하게 사는 것만큼 소중한 것은 없다는 의미입니다. 국내 의료진과 함께하는 ‘이투데이 건강~쏙(e건강~쏙)’을 통해 일상생활에서 알아두면 도움이 되는 알찬 건강정보를 소개합니다.

(이미지투데이)

부비동은 코 주위 얼굴 뼛속에 공기가 차 있는 공간이다. 코 주변에는 부비동 외에 상악동, 사골동, 전두동, 접형동이 있다. 부비동은 음성을 공명하며, 흡입하는 공기의 습도와 비강 내 압력을 조절하는 기능을 담당한다.

부비동 내벽은 점막으로 덮여 있고, 자연공이라는 구멍을 통해 비강(코 내부 공간)으로 연결돼 있다. 점막에서 분비하는 점액은 외부 물질과 병원균을 포획하고 섬모 수송 작용을 통해 자연공으로 배출하는 역할을 한다.

코 주위 얼굴 뼛속 공기주머니인 부비동에 염증이 12주 이상 지속되는 것이 ‘만성부비동염’이다. 흔히 부비동염은 축농증이라고 하며, 증상과 기간에 따라 급성과 만성으로 나뉜다. 부비동 염증은 대부분 한 번 나빠지면 회복되기 어려워 수술적 치료가 필요한 경우가 많다.

이재용 순천향대학교 부천병원 이비인후과 교수는 “만성부비동염은 오랜 염증으로 점막이 붓고, 섬모 수가 감소하며, 기능 저하가 나타난 상태”라며 “방치하면 드물지만 안와 주위 농양, 안구봉와직염, 뇌수막염, 뇌농양 등 심각한 합병증을 유발할 수 있으므로 반드시 적절한 치료가 필요하다”고 조언했다.

(자료=건강보험심사평가원 질병/행위별의료통계)

부비동 염증 12주 지속…방치하지 말고 반드시 치료받아야

국내 만성부비동염 환자 수는 2012년부터 연간 200만 명에서 220만 명 정도였다. 하지만 2020년 코로나19 발생으로 마스크 착용과 개인위생 강화 등의 영향으로 150만 명 미만으로 감소했다.

실제로 건강보험심사평가원 질병/행위별 의료통계에 따르면 2012년 만성부비동염 진료인원(입원·외래) 208만7893명에서 2019년 220만2387명으로 매년 조금씩 증가했다.

반면 코로나19가 시작된 2020년 만성부비동염 진료인원은 146만9827명으로 줄었고, 2021년엔 108만5920명으로 2019년 대비 112만 명가량 대폭 감소했다. 이후 방역이 다소 완화된 지난해에는 137만1993명으로 다시 증가했다.

연령별 만성부비동염 진료인원은 0~9세 소아가 가장 많았다. 건강보험심사평가원 통계 2022년 기준을 보면 만성부비동염 진료인원 남성 0~9세는 14만7463명, 여성 0~9세는 12만5304명으로 0~9세 연령대 환자 수가 27만2767명으로 전 연령대에서 가장 많았다.

만성부비동염의 증상은 코막힘, 비강의 농성 분비물, 코가 목뒤로 넘어가는 후비루, 안면 통증, 두통, 후각 저하, 악취, 기침 등이다. 또 만성부비동염 환자는 비부비동 점막에 물혹이 동반되는 경우가 비교적 흔한데, 이 경우 그 크기에 따라 코골이, 외비 변형, 안구돌출, 복시 등을 동반할 수 있다. 이외에도 피로, 집중력 저하, 치통, 이충만감, 구취 등 증상이 나타난다. 급성부비동염에 비해 발열이나 안면통, 두통 등 통증은 드물게 나타난다.

(자료=건강보험심사평가원 질병/행위별의료통계)

(자료=건강보험심사평가원 질병/행위별의료통계)

이재용 교수는 “병력 청취, 내시경 등 신체검사 소견, CT 등 방사선 검사 결과를 종합해 진단할 수 있다”며 “비인두에 농성 비루 여부, 비중격(비강을 양측으로 나누는 연골과 뼈 부분) 만곡이나 코의 중‧하비갑개(비강 내로 돌출된 콧살 부위) 비대 등 해부학적 구조 이상, 비용 동반 유무를 관찰한다”고 설명했다.

만성부비동염의 원인은 다양하다. 부비동이 정상 기능을 유지하려면 부비동 자연공 개방, 정상적인 점액 섬모 기능, 분비물 생성 등이 중요한 요인으로 작용한다. 이러한 요인이 손상되면 부비동염이 발생할 수 있다.

면역 결핍도 만성부비동염의 원인 중 하나로, 잘 치료되지 않는 소아 환자라면 면역 결핍 검사를 고려해야 한다. 최근 치과 수술이 증가하면서 치아가 원인이 되는 치성 부비동염도 증가하고 있다. 그 외 알레르기나 진균 감염 등이 주요 원인으로 알려져 있다.

건강한 점막 상태 위해, 외부자극 피하고 규칙적인 비강 세척·습도 유지

만성부비동염 치료는 크게 약물‧보조요법으로 이루어진 보존적 요법과 수술요법으로 나뉜다. 약물요법으로는 일차적으로 항생제와 혈관수축제를 사용하고, 원인과 증상에 따라 거담제, 진통제, 항히스타민제, 경구 및 비강 내 스테로이드제를 병행해서 사용한다.

보조요법은 가피 형성 억제 목적으로 점막을 가습하고, 점액의 점성을 낮춰 원활한 배액과 섬모운동을 촉진한다. 생리식염수 비강세척, 국소온열요법, 습윤제를 첨가한 증기 흡입 등이 있다.

이재용 교수는 “보존적 치료에 반응하지 않으면 수술적 치료가 필요하다. 1980년대 중반 개발된 부비동 내시경 수술은 확대되고 깨끗한 시야를 제공해 병변을 정확하게 제거할 수 있고, 정상 점막 보존에 용이해 수술 후 더 빠른 치유를 기대할 수 있다”고 말했다.

수술 방법은 자연공을 확장해 부비동의 병변을 제거하고 환기를 유지하며, 비강 내 구조적 이상 제거 및 교정, 필요시 병적 점막을 제거한다. 수술로 부비동 기능이 정상화되더라도, 섬모 기능 촉진 및 점막 염증 제거를 위해 항생제를 포함한 약물요법은 병행하는 것이 좋다. 적절한 약물 및 수술치료에도 불구하고 3~14%의 환자에서는 재발에 의한 재수술이 필요하다.

최근 물혹을 동반한 만성부비동염 환자에서 생물학적 제제(Biologics)에 관한 연구가 활발히 이뤄지고 있다. 생물학적 제제란 생물체에서 유래한 물질이나 생물체를 이용해 생성한 물질을 함유한 의약품이다. 염증성 질환의 병태생리 내에서 특정 분자 경로를 표적으로 치료한다. 최근 Dupliumab, Omalizumab 등 단일클론항체 제제들이 미국 식품의약국(FDA) 승인을 받는 등 임상 적용 범위가 넓어지는 추세다.

만성부비동염은 비염과는 다른 질환이다. 이재용 교수는 “만성부비동염은 ‘축농증’으로 흔히 말하는 비염과 혼동할 수 있지만 다른 질환”이라며 “비염은 알레르기나 외부 자극 물질, 점막 내 자율신경계 이상 등에 의해 점막 충혈, 맑은 콧물, 재채기, 가려움 등이 주된 증상이지만, 만성부비동염은 부비동 염증으로 인한 다양한 증상을 유발한다”고 설명했다.

특히 이 교수는 “만성부비동염 환자라면, 건강한 점막 상태를 유지하기 위해 규칙적인 비강 세척, 습도 유지, 외부 자극을 피하기 위한 마스크 착용, 금연, 금주, 면역력 증강, 기저질환 관리 등이 도움이 된다”며 “적절한 치료에도 불구하고 재발하는 경우가 있으니 수술 후에도 정기적인 관찰을 통해 재발 감시를 하는 것이 중요하다”고 당부했다.