문 대통령, 총리와 ‘투톱 외교론’ 제기한 까닭은

야, 이 총리 순방 비판론 차단…국정운영서 총리에 힘 싣기

李 띄워 차기 주자군 확대 포석

▲1992년 수교이래 타지키스탄을 최초로 공식 방문한 총리인 이낙연 국무총리가 16일(현지시간) 수도인 두샨베 대통령실에서 코히르 라술조다 총리와 만나 악수하고 있다.(두샨베(타지키스탄)/연합뉴스)

문재인 대통령은 16일 “대통령과 총리가 적절히 역할을 분담해 정상급 외교무대에서 함께 뛸 필요가 있다”며 “총리의 순방외교를 투·톱 외교라는 적극적인 관점으로 봐 주기 바란다”고 말했다.

문 대통령은 이날 청와대에서 주재한 국무회의에서 “지금 이낙연 총리는 정부를 대표해 방글라데시·타지키스탄·키르기스스탄·카타르 4개국을 공식 방문 중”이라며 이같이 밝혔다. 뜬금 없이 ‘대통령과 총리의 정상외교 역할분담론’을 제기한 것이다.

문 대통령의 이른바 ‘투톱 외교론’은 를 일본의 보복성 수출규제 조치로 대책 마련에 집중해야 할 총리가 이번 사태 해결과 무관한 순방에 나선 게 타당한 것이냐는 일각의 비판을 의식한 발언이다. 야당의 비판을 차단하고 향후 국정운영에서 총리에 힘을 실어주기 위한 것으로 보인다.

문 대통령은 “이 총리는 작년 총 7회 13개국을 순방했고 올해는 총 3회 11개국을 순방해 모두 24개국을 순방하게 되는데 대부분 제가 미처 방문하지 못했거나 당분간 방문하기 어려운 나라로 실질 협력 필요가 매우 큰 나라들”이라고 설명했다. 그러면서 “의원내각제 국가는 국가원수인 대통령과 정부를 총괄하는 총리가, 입헌군주제 국가는 국왕·총리가, 사회주의 국가도 국가주석·총리가 정상 외교를 나누고 있다”며 “따라서 우리의 총리도 정상급 외교를 할 수 있는 위상을 가지고 있다”고 강조했다.

문 대통령은 이 총리의 이번 순방이 신북방·신남방외교 외연 확대와 경제 분야 실질 협력 기반 마련, 중동에서의 균형 외교 실현 등의 의미를 지니고 있다고 이 총리를 적극 옹호했다.

일각에서는 단순히 야당의 비판론을 넘어 차기 대권 주자로 꼽히는 이 총리에 힘을 실어줘 여권의 대선주자 풀을 넓히기 위한 포석이라는 관측도 나온다. 문 대통령은 “우리나라는 대통령제이지만 독특하게 국무총리를 두고 있고 헌법상 총리에게 행정 각부를 통할하는 권한을 부여한다”며 “실제로 저는 총리가 헌법상 위상대로 책임총리 역할을 하도록 국정을 운영하고 있다”고 밝혔다.

물론 다른 시각도 있다. 지일파인 이 총리에게 한일 갈등 해소의 전면에 나서달라는 주문일수도 있다는 것이다. 한 여권 관계자는 “여권에서 이 총리만큼 일본에 인맥을 갖고 있는 사람은 없다”며 “이번 사태에서 이 총리의 역할이 있을 것”이라고 말했다.