[젊은 발언대] 사회통합과 정보격차 해소

최정은 울산대 국제관계학과ㆍ선진화홍보대사 12기

지하철을 타면 노약자 좌석을 제외한 대부분의 승객들이 고개를 숙이고 있다. 모두가 스마트폰에 열중한다. 우리는 이렇게 스마트폰을 통해 넘쳐나는 정보를 실시간으로 공유한다. 그리고 습득한다. 2014년 현재 우리의 모습이다.

인터넷과 통신기술이 발달하면서 스마트폰이 대중화됐다. 우리는 시간이 갈수록 편리하고 풍부한 정보를 접할 수 있는 시대로 접어들고 있다. 빠르게 스마트 시대로 접어들면서 과거 컴퓨터로 해결하던 업무를 이제 스마트폰이 대신하고 있다. 관공서의 민원이나 정보 조회도 인터넷 사이트를 통해 간편하게 진행할 수 있게 됐다.

그러나 상대적으로 소외된 계층은 디지털 혜택을 받지 못하고 있다. 이는 우리 사회의 또 다른 문제를 야기시킨다. 바로 정보 격차로 인한 세대 간 불통이다.

특히 노인층이나 장애인에게 절실한 문제다. 이들에게 스마트폰을 이용한 민원처리나 정보조회는 다른 나라 이야기에 불과하다. 어르신들의 경우 사회 적응력이나 정보활용 능력이 크게 떨어진다. 이는 정보 격차를 더욱 심화시키는 요소 가운데 하나다.

소외계층이 지식정보를 공유하지 못하면 결국 이는 소득 격차의 심화로 이어진다. 나아가 사회통합의 길도 점점 멀어지게 된다. 세상이 살기 편해졌음에도 소외계층은 스마트 시대를 통해 빈부 격차뿐 아니라 정보 격차의 설움까지 받고 있는 셈이다.

이러한 문제점을 알고 있음에도 노인층의 정보활용을 돕기 위한 사회 인프라 구축은 미비한 게 현실이다.

이렇듯 소득 격차의 늪에서 헤어나지 못하는 소외계층에 정보 격차 해소의 기회를 주기 위해선 어떻게 해야 할까.

영국은 시각장애인을 위한 휴대폰을 가장 먼저 사용한 나라다. 스마트폰이 장애인의 삶을 훨씬 풍요롭게 만들 것이라는 확신 그리고 장애인을 위하는 마음이 결합해 스마트폰이 많은 소외계층의 눈과 귀가 되고 있다. 정부가 적극 나선 결과다.

우리나라는 높은 스마트폰 보급률을 자랑한다. 그러나 소외계층의 스마트폰 보급률은 3분의 1 수준. 따라서 소외계층에 한해 휴대폰 보조금 정책을 실시하는 것도 하나의 방법이다. 무분별한 보조금 과열 논란을 줄이고 소외계층의 스마트폰 보급을 늘려 정보 격차 해소에 적극 나서야 한다.

또한 국산 스마트폰은 우수한 품질을 인정받아 높은 세계시장 점유율을 자랑하고 있다. 따라서 장애인을 위한 스마트폰을 개발하거나 애플리케이션을 발명해 접목시킨다면 더 높은 시장점유율을 확보할 수 있을 것으로 기대된다. 더불어 국가경쟁력을 높일 수 있는 기회도 될 것이다.

지금 전 세계가 한국의 스마트폰에 주목하고 있다. 한국의 소외계층이 정보 격차를 느끼는 것이 아니라 IT 강국의 국민으로서 어느 나라 국민보다 우수한 정보기술의 혜택을 누리길 희망한다. IT 강국인 대한민국의 위상을 높일 뿐만 아니라 사회통합을 일궈내 더욱 발전하는 대한민국이 되길 기대한다.