‘사의 표명’ 정홍원 국무총리, 열흘간 행적 돌이켜보니

지난 16일 세월호 침몰 사고가 발생한 지 열하루 만인 27일 정홍원 국무총리가 세월호 참사에 책임을 지고 전격 사의를 표명했다.

정 총리는 이번 사고가 발생하기 전 예방에서부터 사고 이후의 초동대응과 수습과정에서 많은 문제들을 제때에 처리하지 못한 데에 정부를 대표해 국민에게 사과하고, 국정운영에 부담을 줄 수 없다는 생각에 사퇴할 것을 결심했다고 이날 밝혔다.

정 총리는 사고 발생 당일 중국과 파키스탄 순방을 마치고 전용기 편으로 귀국, 서울에 들르지 않고 세월호 침몰 사고 현장으로 직행해 사고대책 장관회의를 주재하며 사태 수습에 나섰다.

정 총리는 태국 방콕에 잠시 경유하는 도중 김동연 국무조정실장으로부터 사고에 대한 보고를 받고 강병규 안전행정부 장관에게 전화를 걸어 “모든 인원과 물자를 최대한 동원해 진도 여객선 침몰 사고 구조와 수색에 최선을 다하라”고 지시했다.

이어 김동연 실장에게는 “해양수산부와 교육부 및 해양경찰청 등 관계 부처에는 진도 여객선 침몰 사고에서 최대한 인명 구조를 할 수 있도록 최선을 다하라고 전하라”고 주문했다.

정 총리는 사고 발생 다음 날인 17일 오전0시30분께 실종자 가족들이 추가 구조자 소식을 애타게 기다리고 있는 진도 실내체육관을 방문, 이 자리에서 “여러분의 심정을 충분히 안다”며 “최선을 다하겠다”고 말했다.

실종자 가족들은 “아직 아이들이 여객선 안에 살아 있다는 소식이 들려오고 있는데 아직도 수색이 시작되지 않고 있다”며 “당신 자식이 배안에 있다고 해도 이렇게 대응할 거냐”며 거칠게 항변했다.

정 총리가 “죄송하다”는 말을 반복하며 실내체육관을 빠져나가려 하자 수십명의 실종자 가족들이 정 총리를 둘러싸고 거칠게 항의하는 과정에서 정 총리는 겉옷 상의가 벗겨지고 물세례를 받기도 했다.

정부는 이날 세월호 침몰 사고 수습과 사후대책을 총괄할 범정부적 차원의 대책본부가 구성했다. 대책본부는 목포 서해지방해양경찰청에 설치, 정홍원 국무총리가 본부장을 맡아 부처간 역할 분담과 조정을 진두지휘하고 현장에 상주했다.

그러나 정부의 오락가락 사후대책 능력이 도마 위에 오르자 정 총리는 “정보를 공유하지 못하고, 상황을 신속히 발표 하려다보니 혼선이 생겼다”며 “접수와 전파를 해서 동시에 발표함으로서 혼선이 없어지도록 체계를 잡았다”고 19일 해명하기도 했다.

20일 실종자 가족 대표단 70여명은 정부의 대처를 믿지 못하겠다며 청와대를 항의 방문하기 위해 체육관 밖으로 나섰고, 이 과정에서 경찰과 대치하는 상황이 발생했다. 정 총리 역시 가족과 경찰이 대치 중인 현장을 찾았지만 대표단의 거센 항의에 밀려 주변에 대기중인 차량에 1시간 만에 탑승해 현장을 빠져나오기도 했다. 실종자 가족들은 이날 오후 정 총리와 비공개 면담을 진행, 선체 인양 등에 관련해 논의했다.

또 정 총리는 같은 날 오후 진도군청 범정부사고대책본부에서 관계장관회의를 주재하고 안산과 진도를 특별재난지역으로 선포하는 내용을 논의했다. 이후 정부는 안산시와 진도군을 특별재난지역으로 선포했다. 이어 정 총리는 23일 세월호 침몰사고 희생자 추모를 위해 전국에 합동분향소를 설치하도록 안전행정부에 지시했다.

그러나 정 총리는 세월호 참사 실종자 수색 및 구조 작업이 난항을 겪으면서 사태 수습이 더뎌지자 국무총리로서 응당 모든 책임을 지고 물러나게 됐다.