'구사일생' 현오석 …3번의 위기와 3번의 회생

朴대통령, 위기 때마다 신임

그야말로 ‘구사일생(九死一生)’이다. 카드사 개인정보유출사태와 관련한 부적절한 발언으로 흔들리던 현오석 경제부총리가 일단 위기를 넘겼다. 박근혜 대통령은 여론을 달래기 위해 경제팀을 쫓아내기보다는 부총리에 대한 엄중한 경고 선에서 이번 일을 마무리 짓고자 했다.

현 부총리 이번 위기는 처음이 아니다. 정치권에서 매번 교체설이 불거졌지만 그 때마다 대통령의 신임 발언으로 살아나 정책에 탄력을 받았다. 하지만 대통령의 신임이 있은 뒤 얼마 지나지 않아 다시 악재가 터지는 ‘징크스’도 반복됐다.

교체론이 처음 불거진 거슨 지난해 중순이었다. 하지만 사실상 현 부총리의 위기는 취임과 동시에 시작됐다. 여당으로부터도 비판을 받으며 국회 청문회를 통과하지 못했다. 대통령의 임명장을 받은 이후에도 정치권을 중심으로 에서는 현 부총리를 영 탐탁지 않게 생각하는 기류가 여전했다.

첫 교체설의 발단은 박 대통령이 취득세 영구인하 문제를 둘러싼 부처간 불협화음을 질타하는 발언을 하면서 시작됐지만 그 배경에는 현 부총리를 머뜩찮게 생각하는 정치권권과 여론의 시각이 깔려 있었다. 하지만 당시 박 대통령은 “경제팀이 잘 하고 있다”며 논란을 일축했다.

두 번째 교체설이 불거진 것은 현 부총리가 대통령의 신임 발언으로 탄력을 받은 직후였다. 8월 발표한 세법개정안이 ‘중산층 증세’ 논란을 야기하면서 메가톤급 이슈로 떠오른 것. 정부는 현 부총리가 “정무적 판단이 부족했다”고 사과한 뒤 서둘러 수정안을 발표해 사태를 수습했고 기획재정부 내에는 정무적 판단을 강화하기 위한 소규모 조직개편도 뒤따랐다.

이번 카드사 고객정보유출로 불거진 세 번째 위기도 대통령의 신임 직후 찾아왔다. 연초 불거진 개각설에 대해 박 대통령이 ‘고려하지 않고 있다’며 신임발언을 한 후였다. 사태의 크기와 발언의 부적절성, 지방선거를 앞둔 정치상황 등을 고려할 때 심각성이 매우 높았다.

대통령은 또 한 차례 현 부총리에게 기회를 줬다. 다만 이번이 마지막 기회가 될 것으로 보인다. 대통령의 발언에는 앞선 두 차례와 달리 ‘재발시 문책’이라는 단서가 붙었다. 대통령이 현 부총리의 말실수를 공식 거론한 점은 사실상 경제팀에게 준 '마지막 경고'라는 풀이가 나온다.

경제팀 문책론은 일단 수면 아래로 내려갔지만 언제든 다시 불거질 가능성이 있다. 민주당이 카드사태에 대한 국정조사를 요구하는 등 2월 임시국회에서 정치 쟁점화할 움직임을 보이고 있는 것. 현 부총리에게는 추가 피해없이 카드사태가 진정될 수 있도록 총력을 기울여야 한다는 숙제가 요구되고 있다.