북한 강경파 득세… 장성택 숙청과 함께 북핵실험·도발 가능성

“전기로에 처넣고 싶다” 장성택 처형 여론몰이

장성택 북한 국방위원회 부위원장이 숙청됨에 따라 북핵실험과 도발 가능성이 커졌다는 분석이다. 향후 남북관계에서도 경색국면이 지속될 가능성이 크다. 대남 ‘온건파’로 불린 장성택이 실각하고, 군부를 중심으로 한 강경파 세력이 북한의 향후 대외정책을 주도할 가능성이 높기 때문이다.

장성택과 측근들의 신변에 대해서도 관심이 증폭되고 있다. 일부에서는 장성택 측근들의 망명을 막기 위해, 북한이 그 가족들을 인질로 잡아뒀다는 얘기도 나온다. 또 장성택이 정치범수용소로 보내졌다거나 이미 처형됐다는 관측도 제기된다. 전문가들은 ‘종파행위’라는 역모죄가 적용된 점을 볼 때 장성택 세력이 무거운 처벌을 피하기 어렵다고 내다봤다. 대북 소식통은 “생을 마칠 때까지 정치범 수용소 등에 영구 격리될 가능성이 높아 보인다”고 말했다.

죄질이 낱낱이 공개된 데다 체포 장면까지 공개된 점을 고려할 때 북한이 전격적으로 공개처형을 단행할 수 있단 분석도 제기된다. 탈북자 출신 조명철 새누리당 의원은 10일 라디오에서 장성택 인맥에 대한 추가 숙청 작업에 대해 “한동안 지속할 것”이라고 전망했다. 장성택 처형설에 대해선 “(북한이)과거 친인척을 숙청하면서 죽인 사례는 잘 나타나지 않았지만 이번 경우에는 좀 다른 것 같다”면서 가능성을 배제하지 않았다.

장성택 숙청이후 북한의 대남·대외 정책이 더 강경해질 개연성도 커졌다. 30~50대 신진 군부세력이 대거 전면에 등장하면서 대남 무력도발 등의 카드를 쓸 가능성이 높아졌다는 평가다. 그간 북한은 체제 불안을 외부 탓으로 돌려 결속을 도모하기 위해 군사 도발을 감행하는 패턴을 보여왔다. 이런 상황에서 북한이 국지도발을 감행할 가능성도 배제할 수 없다. 정치권 안팎에선 “북한 비핵화 가능성이 더 멀어졌다”는 평가가 나온다.

이런 가운데 북한은 장성택에 대한 대대적 비판 여론몰이에 나섰다. 장성택 숙청 이후 “전기로에 처넣고 싶다”는 등 과격한 표현을 써가며 공포 분위기에 열을 올리고 있다. 북한 노동신문은 이날 장성택 숙청과 관련한 주민들의 강경발언을 한 면에 걸쳐 소개하며 ‘미꾸라지’ ‘쥐새끼 무리’ ‘짐승’ ‘인간오작품’ 등으로 표현했다고 보도했다.