대표팀 복귀한 김남일, "경험과 능력 갖춘 그가 필요하다"

(뉴시스)

한국 축구의 맏형인 김남일(36ㆍ인천)이 2년 11개월만에 다시 태극마크를 달았다.

최강희 국가대표팀 감독은 16일 오후 서울 신문로 축구회관에서 오는 6월 브라질월드컵 아시아 지역 최종예선 3연전에 출전할 대표팀 명단을 발표, 25명의 엔트리 중 베테랑 김남일을 포함시켰다.

최 감독은 김남일을 기성용(스완지시티)과 박종우(부산)를 대신할 선수로 내세웠다. 그의 복귀를 3여년 만에 현실로 만든 것이다.

이에 '제2의 전성기'를 맞게 된 김남일의 활약에 기대가 모아지고 있다.

그는 인천 소속으로 현재 K리그 클래식에서 대부분 출장하며 녹슬지 않은 실력을 선보이고 있다. 김남일은 올 시즌 팀의 중원에서 공격과 수비의 가교 역할을 톡톡히 하고 있다.

올해 36세가 된 김남일 이지만 체력만큼은 젊은 선수들과 견주어도 뒤쳐지지 않는다는 평가를 받고 있다.

김남일은 이날 대표팀 발탁 후 “기분이 아주 좋다. 정말 현실이 될 줄은 몰랐다”고 소감을 전했다.

최 감독의 그에게 보내는 믿음과 신뢰 속에서 김남일은 오직 실력으로 보답해야 하는 과제를 얻었다.

김남일은 이번 시즌 완벽하게 부활했고 소속팀인 인천을 상승세로 이끌고 있어 현재까지 그에 대한 평가 역시 꽤 긍정적이다.

인천 김봉길 감독은 김남일이 대표팀 멤버로서의 좋은 활약을 펼칠 것이라는 의사를 드러내기도 했다.

김 감독은 “그는 자기 관리 능력이 정말 뛰어난 선수다. 기량과 체력 등 모든 면에서 모자람이 없기에 대표팀에서도 충분히 자기 역할을 할 수 있을 것이다. 대표팀에 김남일 같은 경험과 능력을 갖춘 베테랑 선수가 필요하다고 생각한다”고 말했다.