미국 정부, AP 통화내역 몰래 조사…언론 탄압 논란

AP통신 “이례적으로 부당한 결정”

미국 법무부가 정부 테러 관련 기밀 유출자를 찾는다는 명분으로 AP통신의 전화통화 기록은 물론 기자들의 휴대전화 등 20여 회선의 두 달치 통화 기록을 압수 조사한 것으로 나타났다.

AP통신은 13일(현지시간) “연방 검찰이 구체적인 사유를 밝히지 않은 채 AP 편집국과 소속 기자들의 2개월치 전화 통화 기록을 조사했다”고 밝혔다.

AP는 이번 압수를 두고 “이례적으로 부당한 결정”이라고 반발했다. 게리 프루잇 AP사장은 에릭 홀더 법무부 장관에게 보낸 항의 서한에서 “정부가 언론사의 비밀 취재원이나 취재활동 내용을 알 권리가 없다”며 압수한 통화기록의 반환과 사본 파기를 요구했다.

이번 압수는 지난해 5월7일 자 ‘예멘테러 기도’ 기사가 촉발한 것으로 보인다.

기사는 테러 위협이 없다는 당시 미국 정부의 발표와 달리 알 카에다 예멘 지부가 오사마 빈 라덴 사살 1주년을 기념해 미국행 여객기에 폭탄테러를 시도했으나 미 중앙정보국(CIA)이 이를 사전에 적발해 저지했다는 내용이었다. 이 기사가 보도된 후 오바마 정부는 CIA 작전 기밀이 새나갔다며 유출자 찾기에 나섰으며 이번 압수 조사에까지 이른 것으로 보인다.

AP를 비롯해 언론단체와 공화당을 포함해 오바마 대통령의 정치적 반대파들도 이번 사건을 문제 삼고 나서 논란이 커질 것으로 전망된다.

미국 하원의 감시 정부개혁위원회 위원장인 대럴 아이서 공화당 의원은 “수사 당국은 언론의 자유를 침해하기 전 다른 대안을 찾아볼 의무가 있다”고 비판했다. 여당인 민주당에서도 이번 사건에 대한 우려의 목소리가 나오고 있다. 한 민주당 전략분석가도 “AP 통화기록 압수 사건으로 오바마 행정부의 언론 이미지가 어떻게 될지가 결정된 것 같다”고 말했다. 미국신문편집인 협회도 성명을 내어 “정부의 언론 뒷조사는 통탄할만한 충격적인 일”이라고 비판했다.

이번 논란과 관련해 백악관은 “언론보도 외에는 통화기록 압수에 대해 모른다”며 “수사는 법무부가 독립적으로 맡는다”라고 해명했다.

한편 오바마 행정부는 진보적 이미지와 달리 이전에도 안보라는 명목하에 언론을 억압한다는 비판을 받아왔다. 공익을 이유로 국가 기밀을 외부에 알린 인사를 수사·기소한 사례가 총 6번으로 역대 정부 중 가장 많다.