버핏 “이사회에서 후계자 합의”

워런 버핏 버크셔해서웨이 회장 겸 최고경영자(CEO)의 후계자에 대해 이사회가 확실한 합의를 이뤘다고 4일(현지시간) CNBC와 블룸버그 등 미국 언론들이 보도했다.

외신에 따르면 버핏 회장은 이날 네브래스카주 오마하에서 열린 연례 주주총회에서 “나 이후 CEO에 대해 이사회 내에서는 이미 확실하게 합의된 상태”라고 말해 후계자에 대한 궁금증을 증폭시켰다.

그러나 버핏 회장은 이번에도 차기 CEO에 대한 구체적 언급은 하지 않았다고 외신은 전했다.

현재 전문가들은 버크셔의 재보험 사업을 이끌고 있는 애지트 제인과 철도회사인 벌링턴 노던 산타페(BNSF)의 매튜 로즈 CEO 등을 가장 유력한 후보군으로 꼽고 있다.

버핏 회장은 이날 자신이 떠나고 후계자가 새로 CEO로 취임하더라도 버크셔라는 지주회사의 시스템과 문화에 변화가 없을 것이라는 점을 분명히 했다.

그는 “이미 여러 해동안 내가 물러난 뒤에도 쉽게 바뀌지 않을 버크셔의 기업문화를 구축하는데 주력해왔다”며 “일부 신문들은 종종 내가 없는 버크셔에 대해 우려하는 기사들을 쓰는데 내가 없어도 회사는 크게 변하지 않을 것이라고 확신한다”고 말했다.

또 “우리는 성장했고 많은 기업체들을 거느리고 있는 만큼 차기 CEO가 내가 했던 방식대로 회사를 이끌 필요는 없으며 어떤 변화는 회사를 더 나아지게 할 것”이라면서 “그래도 큰 차이는 없을 것이며 각 사업부문에 배치된 매니저들도 이 같은 회사의 연속성을 이끌 것”이라고 낙관했다.

버핏 회장은 특유의 비유법을 사용해 “시장이 패닉상태에 빠질 때 800 전화번호(미국의 수신자부담 전화)가 될 것”이라며 “만약 며칠간 다우지수가 하루에 1000포인트씩 하락하는 날이 온다면 그 파도가 지나간 뒤 벌거벗겨진 채 수영하는 사람들은 우리에게 전화해 도움을 요청할 것”이라고 말했다.

이어 “실제 그동안 우리가 투자했던 골드만삭스나 제너럴 일렉트릭(GE), 뱅크오브아메리카 등이 모두 그런 위기 시절에 이뤄졌다”며 “이는 내가 없더라도 버크셔의 브랜드가 될 것이며 나의 후계자는 나보다 더 많은 자금을 신속하게 집행할 수 있을 것”이라고 덧붙였다.

한편 버핏 회장은 버크셔의 비상임 회장으로 내정된 장남 하워드의 자질 논란에 대해서는 “차기 CEO 선출 과정을 이끌어갈 적임자”라고 반박했다.

그는 “하워드는 회사 운영에 대한 망상 따위는 전혀 없고 급여도 받지 않을 것”이라면서 “오직 이사회가 CEO를 교체해야 하는지에만 집중할 것”이라고 강조했다.