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개막식 전날부터 찾은 미국 대선 후보들은 ‘정치 금메달’을 따기 위해 런던올림픽 행사장 방문으로 장외대결을 펼쳤다.
미국 공화당 대선 후보인 밋 롬니 전 매사추세츠 주지사는 지난달 26일 오전 야당인 노동당의 에드 밀리맨드 당수와 회동한데 이어 오후에는 데이비드 캐머런 영국 총리 등 정부 관계자들을 면담하고는 27일에 올림픽 개막식에 참석했다.
재선에 도전하는 버락 오바마 대통령의 부인 미셸 오바마는 같은 날 대통령특사단 단장 자격으로 런던올림픽에 파견나왔다. 미셸은 엘리자베스 2세 여왕 주재 만찬, 데이비드 캐머런 영국 총리의 부인인 사만사 여사와 면담 등 다양한 일정도 함께 소화했다.
이들은 런던올림픽의 개막식 참석이라는 표면상의 이유를 내세우지만 런던이 정치적으로 중요하기에 방문하는 것이다. 런던은 금융 및 문화예술계에 활약하는 미국인 유권자 25만명이 몰려 있어 오는 11월 미 대선을 앞두고 선거자금 모금과 지지층 확보의 요충지로 떠오르고 있다.
치열한 정치력 대결을 펼치기 위해 방문한 국가정상도 있다.
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프랑스는 지난 2005년 2012 올림픽 유치를 위해 마지막까지 치열한 대결을 펼친 국가로 이번 런던올림픽을 두고 영국과의 ‘기’싸움이 팽팽했다. 특히 베이징에 이은 두 번째 올림픽 유치 실패로 런던에 패했을 때는 굴욕적이었다.
실제 올랑드 대통령은 관람 중 캐머런 총리에게 “영국이 메달을 딸 프랑스 선수들을 위해 레드카펫을 깔아놔서 얼마나 고마운지 모른다”고 말했다. 이는 최근 캐머런 총리가 프랑스의 소득세 인상과 관련해 “영국으로 도피하는 프랑스인들을 위해 레드카펫을 깔아놓겠다”고 비꼰 데 대한 복수를 한 것이다.
또 올랑드 대통령은 이날 런던올림픽 선수촌에 머무르는 자국 선수단과 만나서 2024 하계 올림픽 유치에 대한 도전 가능성을 내비쳐 자국 선수들의 자존심을 세워주기에 한 몫했다.
열혈 스포츠팬으로 돌아온 정치인도 있었다.
러시아의 블라디미르 푸틴 대통령은 2일(현지시간) 영국 런던 엑셀 아레나 경기장을 찾아 남자 100㎏급 준결승에 출전하는 자국 선수인 타기르 하이불라예프의 경기를 참관했다. 푸틴 대통령은 ‘유도 : 역사와 이론 그리고 실제’라는 교본을 직접 쓰기한 유도 유단자로, 경기장 귀빈석에서 캐머런 총리에게 경기 내용을 상세히 해설해주기도 했다.
그러나 유도 열혈팬의 모습을 보인 푸틴 대통령도 경기 참관 전 캐머런 총리와 45분여간의 회담을 가졌다.
이 외에도 앙겔라 메르켈 독일 총리, 노다 요시히코 일본 총리, 지우마 호세프 브라질 대통령 등 120여 개국의 국가 정상들이 런던올림픽 개막식에 참석해 영국의 국제적 위상을 반증했다.