[글로벌 싱크탱크 리포트] 인구 70억 시대, ‘위기’ 아닌 ‘기회’로 활용하려면?

변화 추이 파악해 적절한 정책 수립해야…국가별로 정책우선순위 달라

세계 인구 70억 시대에 세계 각국은 어떻게 대처해야 할까.

유엔인구기금(UNFPA)의 통계에 따르면 세계 인구는 2011년 11월을 기점으로 70억명을 넘어섰다.

많은 사람들이 인구 급증에 따른 환경오염과 식량위기, 고령화로 인한 경제성장세 정체 등 인구학적 변화에 따른 위기를 우려하고 있다.

경영컨설팅업체 부즈앤컴퍼니는 최근 보고서에서 각국 정부가 인구 추이에 대한 정교한 분석을 통해 사회경제적 변화를 예상하고 대처한다면 인구 변화가 위기가 아니라 새로운 기회로 다가올 수 있다고 주장했다.

부즈앤컴퍼니는 인구 구조와 경제발전 정도에 따라 전세계 131개국을 크게 4가지로 분류했다.

아프리카와 동남아시아 국가가 대부분인 ‘초기국가’는 15세 미만의 유년층(0~14세) 인구가 대부분을 차지하며 아직 경제발전 단계가 초창기 상태인 국가를 의미한다.

중남미와 동아시아 등 근로가능인구(15~64세)가 많고 경제발전이 빠른 ‘성장국가’로 분류된다.

인구 구조는 선진국과 흡사하나 경제발달 정도는 이에 못 미치는 국가는 ‘부분적 선진국’, 경제가 이미 발달해 저성장시대로 접어들고 본격적인 노령화 시대를 맞은 국가는 ‘선진국’으로 각각 나뉜다.

부즈앤컴퍼니는 131개국 중 55개국, 총 25억명이 ‘초기 국가’에 해당된다고 분석했다. 이는 전세계 인구의 39%에 해당한다.

특히 인도는 ‘초기 국가’'에서 ‘성장 국가’로 진입하는 대표적 사례다.

이들 국가들은 젊은 인구가 많아 역동적이며 높은 경제성장세를 구가할 수 있다.

이를 위해서는 정부가 더 많은 사람들에게 교육 기회를 제공하고 민간 기업 육성을 위해 비즈니스환경을 개선하는 것이 필수적이다.

무엇보다 향후 일자리가 필요한 젊은층이 폭발적으로 늘기 때문에 정부가 경쟁력이 높은 저부가가치 산업을 육성하거나 노동생산성을 향상시키는 등 일자리 창출에 총력을 기울이지 않을 경우 대량의 청년 실업자가 생기게 된다고 부즈앤컴퍼니는 경고했다.

‘성장 국가’의 대표적인 예는 중국으로 산업구조를 선진국형으로 전환하고 국민들의 삶의 질을 높이는 것이 최대 과제다.

이들 국가는 대학 등 고등교육에 좀 더 초점을 맞추며 연금제도 도입 등 경제발전에 따른 소득분배의 불평등 개선에 나서야 하고 환경보호에 좀 더 신경을 써야 한다고 부즈앤컴퍼니는 권고했다.

러시아와 폴란드, 헝가리 등 동유럽 국가는 ‘부분적 선진국’으로 분류된다.

이들은 미국과 서유럽의 선진국처럼 세계 2차세계 대전 직후 베이비붐을 맞았으나 공산주의 체제 하의 계획경제로 인해 발전 기회를 놓쳤다.

해결책으로 경제와 교육, 사회보장체계 등 여러 방면에서 개혁을 가속화하는 것이 제시됐다.

인력 수급을 위해 이민자 정책을 개선해야 하며 투명성을 제고하고 각종 규제를 완화하는 등 친기업적인 환경으로 투자를 끌어들이는 것도 중요하다고 부즈앤컴퍼니는 밝혔다.

‘선진국’은 연금 수령연령을 늦추고 정년을 연장하는 등 근로가능인구의 급속한 감소를 막는 것이 최우선순위라고 부즈앤컴퍼니는 주장했다.

70대에도 은퇴를 하는 대신 일을 할 수 있는 분위기 조성을 위해 노동시장의 유연성을 높이고 다양한 직업훈련 기회도 제공해야 한다.

더 많은 이민자를 받아들이고 남녀평등을 통해 여성의 사회진출을 장려하는 것도 근로가능인구의 감소에 따른 경제성장 정체를 피할 수 있는 좋은 방법이라고 부즈앤컴퍼니는 강조했다.