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기아차는 올 시즌 NBA시즌 신인왕에 빛나는 LA클리퍼스 소속의 블레이크 그리핀과 3년간 전속 후원계약을 맺었다고 23일 밝혔다. 자동차업계에 그리핀이 홍보대사로 나선 것은 이번이 처음이다.
그리핀은 2009년 신인 드래프트 1순위로 선발돼 2010-2011 시즌 기자단 투표때 만장일치로 신인상에 오른 미국에서 가장 주목받는 신인 농구스타다. 올해 2월 NBA 올스타전 슬램덩크 콘테스트에서 기아차 K5(수출명 옵티마)를 뛰어넘어 호쾌한 슬램덩크를 성공해 큰 화제를 일으킨 바 있다.
실제로 미국에서 810만명이 이날 콘테스트를 지켜본 것으로 집계돼 올스타전 이벤트로 역대 최다 시청기록을 세웠다.
미국의 자동차 정보업체 '에드먼드 닷컴'은 그리핀 선수의 덩크슛 이후 기아차에 대한 소비자들의 관심이 평소보다 20% 늘고, K5 구매를 희망하는 소비자들의 수도 2배 이상 늘었다고 전하기도 했다.
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마이클 스프라그(Michael Sprague) 기아차 미국법인 마케팅담당 부사장은 "블레이크 그리핀 선수는 젊고 역동적인 플레이로 천부적인 재능을 인정받고 있는 농구스타"라고 말했다.
이어 "그리핀의 역동성은 기아차의 브랜드 이미지와도 잘 맞아 떨어져 높은 홍보 효과가 기대된다"고 밝혔다.
블레이크 그리핀 선수는 "누구보다 뜨거운 열정으로 최고를 향해 달려가는 기아차를 자랑스럽게 생각한다"고 말하고 "앞으로도 기아차와 좋은 파트너 관계를 유지해 나갔으면 한다"고 소감을 전했다.