[기자수첩]이마트의 두 얼굴

신세계가 중소기업청, 한국수퍼마켓사업조합연합회, 한국체인사업협동조합, 중소기업유통센터등과 지난 26일 상생협력을 위한 협약을 체결한 것을 두고 말들이 많다.

이날 협약식에서 이마트는 기업형 수퍼마켓(SSM)인 이마트에브리데이의 신규출점을 신도시 위주로 하고 골목상권에는 출점하지 않겠다고 선언했다.

또 신규출점 시기도 현재 국회에서 계류중인 유통법과 상생법이 통과된 후 변경된 법규에 따라 결정하겠다고 했다. 액면 그대로 받아들이면 상당히 좋은 취지지만 실상을 들여다보면 얘기가 또 달라진다.

이마트에브리데이는 현재 11개 점포만 운영되고 있다. 롯데슈퍼나 GS슈퍼, 홈플러스익스프레스가 100개에서 200개까지 매장을 지속적으로 늘리고 있지만 이마트는 SSM 진출 1년이 되도록 매장수를 확대하지 못하고 있다.

이마트 입장에서는 SSM이 애물단지일 수밖에 없고 이번에 도매업에 진출한 것도 SSM 사업을 철수하는 과정에서 대체 사업으로 추진하는 것이라는 주장도 나온다.

이마트는 이번에 중소유통상인들과 상생협력을 하겠다고 하면서 영세업자가 대부분인 도매유통업에 진출했다. 납품업자들은 수퍼마켓조합에서 운영하는 코사마트의 3000여명 소매업자를 살리겠다며 4만명을 죽이겠다는 꼴이라고 입을 모은다.

이마트는 이미 이전부터 도매유통분야에 진출할 준비를 하고 있었던 것으로 알려졌다. 업계에 따르면 이미 직원들이 동네 수퍼마켓을 돌면서 이마트로 구매루트를 바꿀 것을 요구해왔다. 그리고 이번에 중기청를 끼고 사업을 본격화했다는 것이다.

대형마트들은 그 동안 수퍼마켓등 이른바 골목 상권들과 끊임없이 갈등을 빚어왔고, SSM 진출로 최근에는 극한 상황까지 치닫고 있다.

하지만 이번에 이마트의 도매업 진출로 이제는 도매상인들과도 완전히 등을 돌리게 됐다. 중기청 역시 비난을 면하기는 어려울 것으로 보인다. 업계에 따르면 중기청은 올해 초에 중소소매업 유통체계혁신방안(나들가게)를 내놨을 때 납품업자들이 문제를 제기하자 전임 홍석우 청장이 직접 지원안을 찾겠다고 했다.

이번에 중기청은 대기업인 신세계 이마트를 도매업자로 끌어들여 오히려 납품업자들의 생존권을 위태롭게 하는 결과를 초래했다. 그러면서 중기청은 이마트의 선진 유통시스템을 수퍼마켓에 적용하는 등 선진화 정책을 추진하겠다고 밝혔다.

하지만 중기청과 이마트가 상생을 이야기하면서 실상은 ‘도매유통업에 진출하기 위한 교묘한 전략’일 뿐이라는 영세상인들의 비판이 더 설득력 있게 들린다.