[문화의 창] 살가워진 일본, 데면데면한 중국

모 대학 일문학과 교수 왈, 해가 갈수록 중문학과의 인기가 급락하고 있지만 일문학과의 인기는 상승하고 있다고 한다. 코로나 사태 이후 중국으로 가는 우리나라 여행객 수가 급감한 반면 일본으로 가는 여행객 수는 꾸준히 증가하고 있다는 얘기를 항공사 직원에게 직접 들었다. 우리나라 외교정책도 중국과는 데면데면해졌고 일본과는 아주 친밀해졌음을 요 몇 년 동안 계속 느끼고 있다. 이런 기류가 바람직한 것인지 모르겠다.

작년 일이다. 학부 종강 무렵, 이번 방학 때 해외여행 계획이 있는지, 있는 학생은 손을 들어보라고 했다. 절반인 십여 명 학생이 손을 들었다. 손 든 학생들에게 어느 나라에 갈 예정인지 일일이 물어보았다. 미국과 캐나다와 호주가 1명씩 있었는데 다 친척댁 방문을 한다고 했지 순수 여행은 없었다.

그런데 놀랍게도 10명이 넘는 학생이 일본에 이번 방학 때 가볼 예정이라고 했다. 중국은? 단 한 명도 없었고 동남아가 2명 있었다. 우리 국민의 일본에 대한 친밀감과 중국에 대한 거리감이 확연히 느껴지는 순간이었다. 학생 중 방학 때 중국 여행을 하고 오거나 중국의 대학에 가서 교환학생으로 학점을 받아오는 경우를 지금껏 보지 못했다.

중국은 역사적으로도 우리와 불가분의 관계를 맺어 온 나라다. 우리는 수나라와 당나라의 침략은 물리쳤지만 원나라의 침략은 물리치지 못했다. 나당연합군의 고구려와 백제 멸망, 임진왜란 때 명의 원군, 병자호란 때 남한산성에서의 굴욕, 이 땅에서 일어난 청일전쟁, 상하이 임시정부가 충칭까지 쫓겨간 고난의 세월, 한국전쟁 때의 중공군 인해전술, 동북 3성에 살던 조선족의 한국 진출, 수만 명에 달하는 중국 유학생 수, 서울과 부산의 중국인 관광객 수, 제주도에 몰려드는 중국 자본….

중국과 우리나라는 수천 년 동안 은원(恩怨)의 관계였다. 거대한 공룡인 중국과의 외교 관계에서 우리는 앞으로 더더욱 실리를 취해야 할 텐데, 정부의 대응책이 어떤 것인지 궁금하다.

중국과 한국과 일본은 한자문화와 불교문화라는 공통점이 있다. 우리는 지정학적으로 섬나라 일본과 중국 대륙 사이에 끼어 있는데 그나마 국토의 5분의 3은 북한 땅이다. 신라 1000년, 고려 500년, 조선 500년 동안 중국에 예속되지 않고 국호를 유지한 것은 가히 기적적인 일이었는데 우리 특유의 외교술 덕분이었다. 동지사를 파견해 조공을 바쳤다고 하지만 굴욕적인 외교가 아니었다. 사대주의의 결과가 아니라 실리외교였다.

병법을 보면 지피지기면 백전백승한다고 되어 있다. 자신을 지키려면 상대를 잘 알아야 한다는 것은 상식이다. 우리가 중국을 바로 알 때, 안보를 튼튼히 하고 국력도 키울 수 있을 것이다. 중국은 남한 면적의 100배가 되는 나라요 인구가 15억이 넘어, 세계 인구의 5분의 1을 차지하는 거대한 국가다. 중국을 제대로 알아야 세계 속에서의 우리를 바로 알 수 있는데 지금 우리는 과연 현명하게 외교 작전을 펴고 있는가?

사드 배치에 대해서는 무어라 의견을 말하지 않겠다. 확실한 것은 한국과의 교류와 K-문화를 중국이 그때부터 강하게 거부하게 되었다는 것이다. 외교관계가 계속해서 껄끄럽고, 호전될 기미가 안 보인다. 중국이 우리의 자랑거리인 반도체 기술과 가전제품 생산 기술을 부러워하지 않게 되었다. 반면 메이드 인 차이나가 우리 시장을 거의 덮어버렸다. 이런 때이니 우리는 더욱더 영리해져야 한다.

일본의 독도 영유권 주장과 야스쿠니 신사 참배에 대해 우리는 형식적인 항의만 하고 있다. 일본의 외교백서를 보면 죽도(다케시마)는 일본 고유의 영토인데 한국이 불법 점거하고 있다는 대목이 나온다. 해방 이후 민간에 떠돈 노래의 가사, ‘미국놈 믿지 말고 소련놈에 속지 마라, 일본놈 일어나고 되놈(중국) 되(다시) 나온다’가 생각난다.

지구본을 보면 손톱 같은 우리나라, 정신을 바짝 차려야 한다. 중국과 러시아가 북한을 돕겠다고 천명한 이상 우리도 새로운 외교 전략을 폈으면 좋겠다. 유사시에 일본이 과연 우리를 도울까? 중국과의 관계개선은 불가능한 일일까?