SK하이닉스 길덕신 소재개발 담당 부사장 "소재 주도로 기술 혁신 이끈다" [피플]

선행 기술부터 양산 기술까지 아울러, 소재 기반 통합 혁신 목표
안정적인 소재 생태계 구축으로 리스크 최소화에 기여

"과거 소재는 공정의 특성을 개선하는 보조적 역할에 머물러왔습니다. 하지만 최근 소재의 혁신이 D램과 낸드 제품의 생산성과 원가 경쟁력을 높이는 데도 직접적 영향을 미치고 있습니다. 이러한 기술력을 바탕으로 ‘소재 주도의 통합 혁신’을 이루는 것이 저의 목표입니다."

길덕신 SK하이닉스 부사장은 1999년 입사 후 ‘소재 혁신’이라는 한 길만 걸으며 이 분야 경쟁력 강화를 위해 다방면으로 기여해왔다. 지난해에는 100% 해외 수입에 의존했던 EUV PR(극자외선 포토레지스트)을 국산화하는 데 성공, 그 공적을 인정받으며 'SUPEX추구상' 을 받기도 했다.

그는 작년 말 신설된 '기반기술센터' 산하 소재개발담당 수석연구위원으로 승진했다. 길 부사장은 "소재개발담당은 선행 기술을 개발하는 단계는 물론 제조 과정에서 쓰이는 소재 개발을 총괄하면서 전체 연구 개발을 통합 지원하고 관리하고 있다"고 말했다.

길 부사장은 자신의 경력 중 가장 의미 있는 성과로 'EUV PR 국산화 성공(2023년)'을 꼽았다. 그는 "4~5년 전 외산에만 의존해오던 소재를 공급 받지 못해 한때 위기를 맞았지만, 회사가 발 빠르게 대처함으로써 오히려 전화위복이 됐다"고 말했다.

그는 2021년부터 SK그룹 멤버사인 SK머티리얼즈 퍼포먼스와 협업해 반도체 공정 필수 소재인 EUV PR을 국산화하며 소재 수급 정상화에 기여했다.

길 부사장은 당시의 어려움을 반면교사 삼아 '소재 리스크 관리 시스템(material Risk Index, mRI)'을 구축했다. 이는 모든 리스크에 대응하기 위해 소재별로 위험도를 산출하고 별도로 관리하는 시스템이다. 또 길 부사장은 협력사와 함께 '고위험 소재 대응 상생협의체'도 운영 중이다.

"반도체 소재는 기술 구현뿐 아니라 장비 가동 등 양산 공정에도 결정적인 영향을 미치는 요소입니다. 국제 정세와 규제 등을 잘 살피며 불확실성을 줄이고 안정적인 소재 운영 생태계를 구축해 가겠습니다."

길 부사장은 앞으로 반도체용 소재의 역할이 더욱 커질 것으로 내다봤다. 그는 "향후 소재가 성능 개선에 기여하는 것은 물론이고, 탄소 배출을 줄이며 인체에 무해한 특성을 지닌 방향으로 발전할 것"이라며 "이를 위해 새로운 대체 소재를 개발하기 위해 노력하고 있다"고 말했다.

이어 올해 개선된 신규 소재를 실제 기술에 더 많이 적용할 것이라고 길 부사장은 강조했다.

그는 "각 기술 단계에서 필요로 하는 것들을 명확히 파악해 실용적이면서도 차별화된 솔루션을 적용해 나갈 계획입니다. 우리의 역할이 점점 더 중요해지는 만큼 앞으로 ‘소재 개발의 르네상스’를 이뤄내도록 노력하겠습니다."