이라크 유전개발사업 또 '난관'

석유公·SK에너지 이라크 남부유전 자격심사 탈락

이라크 대통령 방한으로 가속도가 붙을 것으로 기대를 모았던 이라크 석유개발이 또다시 난관에 부딪혔다.

이라크 정부가 남부 유전지대를 대상으로 시행했던 2차 국제사전 자격심사(PQ)에서 한국석유공사와 SK에너지 등 국내 대표적인 석유개발업체들이 탈락했기 때문이다.

특히 이번 결정이 이라크 유전개발 사업을 두고 이라크 정부와 불편한 관계가 이어지는 가운데 나온 심사결과여서 주목된다.

◆이라크 남부유전 개발 2차 PQ 탈락

3일 한국석유공사와 SK에너지는 이라크 남부유전 2차 국제사전자격심사에서 탈락했다고 밝혔다.

2차 자격심사에는 쿠웨이트 에너지, 러시아 로스네프트, 페트로베트남 등 세계 각국의 국영 석유기업과 메이저 석유기업 등 총 38개 석유업체가 참여한 것으로 알려졌으며, 이라크 정부는 이들 석유업체 중 9개 업체를 선정, 웹사이트에 공개했다.

2차 자격심사를 통과한 업체는 로스네프트, 타트네프트 등 러시아 국영기업, 카자흐스탄 국영기업인 KMG, 베트남 국영기업인 페트로베트남, 앙골라 국영기업인 소나골, 인도 국영기업인 인도오일, 파키스탄 국영 석유사, 일본 국영 석유·천연가스·금속광물자원기구 등 8개의 국영기업과 영국 Cairn Energy PLC 등 9개 업체다.

하지만 이라크 정부는 석유공사와 SK에너지가 탈락한 이유에 대해서는 명확히 밝히지 않고 있다.

그러나 업계에서는 석유공사와 SK에너지가 이라크 중앙정부의 승인없이 쿠르드자치정부와 유전개발계약을 맺어 이라크 정부와 갈등을 빚고 있는 것 아니냐는 관측이다.

이에 대해 SK에너지 관계자는 "탈락배경에 대해서는 답변을 받지 못했다"며 "다만 이번 자격심사를 통과한 곳은 거의 전부가 세계 각국의 국영기업으로 이라크 정부가 이번에 되도록 민간기업을 배제하려고 했던 것 같다"며 확대해석을 경계했다.

석유공사도 이라크 정부가 최근 쿠르드 자치정부와의 계약을 문제삼은 것과는 별개로 심사 기준에 미달해 탈락한 것으로 파악하고, 대책을 마련 중이다.

석유공사는 "이라크 정부가 최근 쿠르드 자치정부와의 계약을 문제삼은 것과는 별개로 심사 기준에 미달해 탈락한 듯 하다"면서 "향후 대책에 대해서는 신중히 검토하고 있다"고 밝혔다.

◆쿠르드 유전개발에 결국 발목 잡혀

이번 결과를 두고 업계 안팎에서는 쿠르드 자치정부의 유전개발에 참여하고 있는 우리기업에 대한 이라크 정부의 의중이 반영된 것 아니냐는 지적이다.

실제로 쿠르드 유전개발에 참여하고 있는 한국 기업들에 대해 이라크 정부의 불편한 심기를 드러내는 발언이 나와 배경에 관심이 집중되고 있다.

이날 외신에 따르면 이라크 알-샤흐리스타니 이라크 석유장관은 하태윤 주이라크 한국대사를 만난 자리에서 한국과 이라크 내 쿠르드 자치정부간에 맺어진 유전개발 계약이 불법임을 지적하고, 앞으로 이라크 내 유전개발에 있어 한국기업의 입찰 배제를 선언한 것으로 전해졌다.

석유공사와 SK에너지 등이 쿠르드 자치정부와 계약을 맺고 지난 2007년 말 바지안 광구 등 쿠르드지역 유전개발에 나섰으나 그동안 이라크 중앙정부는 "불법 계약"이라고 지적해왔다. 그 결과 이라크 중앙정부는 거래선이었던 SK에너지에 원유 수출을 중단하고 지난해 중앙정부 주관으로 실시된 이라크 유전개발 1차 PQ에서 두 회사를 배제하는 등 강수를 둬왔다.

따라서 샤흐리스타니 석유장관의 이번 발언은 쿠르드 자치정부와 이라크 법에 어긋난 계약을 했기 때문에 이라크 정부 주관의 국제입찰에 참여할 수 없다는 뜻을 강하게 전달한 것으라는 분석이다.

이에대해 지식경제부는 샤흐리스타니 석유장관의 발언은 새로운 것이 아닌 기존 입장을 되풀이 한 것에 불과하다며 확대해석을 경계했다.

지경부 관계자는 "석유공사 등 한국 기업만이 아니라 쿠르드지역에 진출한 미국, 캐나다, 터키 등 34개 기업을 대상으로 과거부터 수차례 언급한 내용"이라며 "이번 2차 PQ 탈락과 상관관계는 없다"고 강조했다.

◆두마리 토끼 잡을 수 있나?

이라크 정부는 석유공사와 SK에너지가 쿠르드 자치정부와 맺은 8개 광구에 대한 계약을 문제삼아 왔다.

하지만 꾸준한 외교적 접촉 등으로 최근에는 쿠르드 유전개발 문제로 인한 양측간 '한랭전선'이 다소나마 풀리는 조짐을 보여왔다.

SK에너지가 지난해 말 더 이상 쿠르드 지역 유전개발에 나서지 않는 조건으로 원유수입을 재개했고 중앙정부가 실시하는 2차 PQ에도 참가할 수 있다는 신호가 감지됐기 때문이었다.

여기에 지난 2월 잘랄 탈라바니 이라크 대통령이 이명박 대통령과 이라크 남부 바스라 지역 유전개발과 현지 SOC 건설을 연계하는 사업에 합의하고 MOU에 서명하면서 양국 관계는 급격히 개선되는 듯 했다.

그러나 이라크 석유장관의 이번 발언으로 볼때 쿠르드지역을 포함한 이라크 석유개발 사업이 손쉽게 풀리지 않을 것으로 보인다.

한-이라크 정부간 경제협력이 강화되려면 쿠르드 유전문제도 함께 풀어야 한다는 일종의 경고성 메시지로 봐야하기 때문이다.

그렇지만 석유공사 등이 쿠르드 유전개발 사업을 놓칠 수 없는 것은 쿠르드지역의 유전개발 가능성이 크기 때문에 포기할 수 없는 상황이다.

문제는 이달 중으로 2차 PQ가 결론이 날 가능성이 크다는 점이다. 2차 PQ에서 석유공사나 SK에너지 같은 기업들이 자격을 얻기 힘들어지면 이라크 석유의 보고인 남부지역 유전개발은 일정을 알 수 없는 3차 PQ나 그 이후로 넘어가면서 '장기 미제'로 남을 가능성이 크다.

업계 관계자는 "이라크 석유법이 아직 통과되지 않고 있는 상황에서 쿠르드지역 문제는 정치적으로 해결할 수 밖에 없는 상황"이라며 "지속적인 관계 개선을 해나가면서 이라크와 쿠르드 자치정부의 유전개발 사업을 추진하는 것이 현재로써는 최선일 수 밖에 없다"고 말했다.