[사설] 코로나19 최악 확산, 방역 실기 되풀이 말아야

코로나19의 3차 유행이 최악의 확산 국면이다. 13일(0시 기준) 국내의 신규 확진자가 1030명 증가해, 첫 환자가 발생한 1월 20일 이후 11개월 만에 처음으로 1000명을 넘었다. 전날 하루 검사 건수가 2만4731건으로 직전일 3만8651건보다 1만4000건가량 줄었는데도 확진자는 더 늘었다. 확진자 급증 추세가 가속화하고 있다.

중앙방역대책본부는 13일 전국 신규 확진자가 전날 950명보다 80명 불어난 1030명(누적 4만2766명, 사망 580명)이라고 발표했다. 확진자 신규 발생은 11월 30일 400명을 넘은 후 2주일간 연일 가파르게 증가하고 있다. 지역발생 1002명, 해외유입 28명이다. 지역발생은 서울 396명, 경기 328명, 인천 62명 등 수도권만 786명으로, 전체의 78%다.

수도권 교회와 요양병원의 대규모 집단감염이 확산하고, 학원이나 음식점, 노래교실, 가족·지인모임, 군부대 등을 고리로 한 감염이 급속도로 퍼지는 양상이다. 정부와 지방자치단체들의 대응이 실패한 결과다. 서울은 지난주부터 거리두기 2.5단계와 밤 9시 이후의 ‘서울 멈춤’에 들어갔다. 그러나 역부족이다. 방역 당국이 10월 중순 이후 방역단계를 들쑥날쑥 완화한 것이 화근이 됐다는 지적이 많다.

정부가 방역조치를 강화할 때마다 코로나19 확산세는 더 기승을 부리는 현실이다. 감염병 차단을 위한 기본원칙을 지키지 않은 늑장대응의 증거다. 결국 최악의 위기에 직면하고 있다. 확진자는 날로 늘어나는데, 이들을 수용할 치료병상이 동난 상태다. 의사와 간호사 등 의료진도 더 이상 늘어나는 환자들을 감당할 수 없는 한계에 와 있다. 백신 접종이 희망이지만, 정부가 확보했다는 아스트라제네카의 백신은 안전성에 대한 의문으로 언제 본격적인 보급이 가능할지도 알기 어렵다. 가장 다급한 문제들인데, 단시간 내 해결될 기대를 갖기 힘들다.

비상한 상황이다. 방역단계 상향도 불가피해지고 있다. 문재인 대통령은 이날 중대본 회의를 긴급 주재하고 거리두기 3단계 격상의 검토를 주문했다. 방역 3단계는 전면적인 봉쇄조치는 아니어도, 일상적 경제활동의 마비를 뜻한다. 결혼식장, 영화관, PC방 등 전국적으로 50만개 이상의 다중이용시설이 문을 닫아야 하고, 10인 이상 집합 금지, 스포츠경기 중단, 학교 원격수업 전환, 기관 및 기업의 필수인력을 제외한 재택근무 등 강도 높은 거리두기 조치가 취해진다.

물론 막대한 사회·경제적 손실과 관련 업종 자영업자와 소상공인 등의 피해 또한 불가피하다. 그럼에도 계속 머뭇거리다가는 얼마나 사태가 더 악화하고 충격이 커질지 가늠하기 어려운 것이 현실이다. 지금 걷잡을 수 없는 코로나19 확산의 전파 고리를 차단하는 방역보다 급한 건 없다. 더 이상 실기(失期)해서는 안 된다.