미국, 경제활동 재개 시작됐지만

경제 정상화에 적잖은 시간 걸릴 듯…점진적 재개 의미도 불분명

▲신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 확산하는 가운데 17일(현지시간) 미국 뉴욕 브롱크스의 식당이 영업을 중단한 모습. 뉴욕/AP뉴시스

미국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 문을 닫았던 경제를 재가동하기 위한 움직임이 시작됐으나 전망은 매우 불확실하다. 미국 내 일부 주가 최근 경제활동 재개에 착수했지만 그 과정은 매우 느릴 것이며 무엇이 경제정상화인지 정의하기도 쉽지 않다고 25일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)가 진단했다.

미국 내 몇몇 주가 경제 정상화 1단계 조치에 돌입하고 있다. 조지아, 알래스카, 오클라호마주는 전날부터 예약제 및 출입 인원 제한 등을 내걸고 음식점, 미용실, 이발소, 헬스시설 등에 대한 영업금지 조치를 해제했다. 테네시주에서는 다음 주부터 순차적으로 식당과 소매점의 영업이 허용될 예정이며, 미주리주는 내달 4일부터 음식점과 미용실을 비롯한 일부 업종의 영업이 재개된다.

하지만 낙관적인 추정 하에서도 미국인이 전염병 발생 이전처럼 술집으로 몰려들고 지하철 열차에 비집고 들어가기까지는 적어도 수개월, 길게는 어쩌면 수년이 걸릴 것으로 예상된다고 NYT는 지적했다. 다이앤 스웡크 그랜트손턴 수석 이코노미스트는 “경제를 녹이는 데에는 얼리는 데 필요했던 것보다 더 오랜 시간이 걸릴 것”이라고 말했다.

게다가 시스템이 복잡한 미국 경제를 점진적으로 재개한다는 것이 무엇을 의미하는지도 분명하지 않은 상황이다. 일례로 사우스캐롤라이나가 기업 활동 재개를 허용했다 하더라도 제조업체가 여전히 코로나 상황이 심각한 다른 주에 부품 공급을 의지하고 있다면 주정부의 의지와는 관계없이 제품을 생산할 수 없다.

앞서 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 16일 코로나19 확산을 막기 위해 마련된 새로운 ‘사회적 거리 두기’ 완화 가이드라인(지침)을 공개했다. 코로나19 확산 이후 경제 정상화를 위한 이 3단계 대응 지침에는 발병 완화 추이에 따라 개인과 기업, 공공시설, 체육관, 주점 등이 취할 수 있는 내용이 담겼다. 개별 주도 그들만의 로드맵을 개발하기 시작했다.

하지만 공중 보건에 대한 우려가 여전히 남아있는 상태다. 적절한 예방조치를 마련하지 않은 채 섣부른 경제 활동 재개를 결정했다가는 자칫 안전과 경제에 모두 심각한 위협을 초래할 수 있다는 것이다. 워싱턴포스트(WP)는 “보건 전문가들은 경제활동 재개를 서두르는 주들에 대해 치명적인 실수를 하고 있다고 경고하고 있다”며 “코로나19 진단 및 개인 보호장비 보급이 여전히 지체되고 있어 대부분의 주는 감염에 취약한 상태”라고 경종을 울렸다.