백운규 장관 “반도체·디스플레이 등 산업부 차원 ‘퍼스트 무버’ 지원"

“中企 정책 사각지대 해소하고 신성장동력 육성”…정책·인재·금융 지원 총동원

산업통상자원부는 글로벌 경쟁력을 갖춘 중견기업을 새로운 성장동력으로 집중 육성하기로 했다. 그동안 중견기업이 정책의 사각지대에 놓여 있다는 판단에서다. 올해 7월 정부조직이 개편되면서 중견기업 업무는 중소벤처기업부(기존 중소기업청)에서 산업부로 이관됐다.

백운규 산업통상자원부 장관은 20일 기자간담회에서 “대기업은 신시장을 개척하고 연구개발(R＆D)을 통해 신기술을 확보하는데, 중견기업은 가지고 있는 기술을 지키기도 어렵다”며 “주력 산업의 경쟁력 제고와 신산업 육성 등을 기본 방향으로 규제와 인프라가 걸림돌이 되지 않도록 산업부가 나서서 해소할 것”이라고 말했다.

백 장관은 아직 네이밍이 정해지지 않았지만, 이달 완료되는 새 정부 산업정책 방향에 이 같은 중견기업 육성 방안을 담겠다고 했다.

재벌 대기업 중심 성장의 한계를 극복하고, 중소기업→중견기업→대기업으로 가는 성장사다리를 튼튼하게 만들어야 지속적 경제 성장이 가능하다는 게 백 장관의 요지다.

매출 1조 원 이상 중견기업을 향후 5년간 현재 34개에서 80개로 늘린다는 도전적 목표도 같은 의미에서 나온 수치다. 구체적인 지원 업종은 예단하기 어렵지만, 우리가 경쟁력을 가지고 있는 업종 중심이 될 가능성이 크다.

주요 업종별로 준비 중인 산업혁신 방안과 관련해 백 장관은 “주력 산업의 경쟁력 제고와 신산업 육성 등 기본적인 전략은 같지만 반도체, 디스플레이 등 전자산업에서는 더 빨리 가는 방안을 준비하고 있다”고 했다.

그는 “반도체가 세계적 슈퍼 호황 상황이지만 걱정이 많다”며 “‘패스트 팔로워(fast follower)’는 쉽지만 ‘퍼스트 무버(first mover)’는 어렵다고 하는데 산업부가 적극 나서겠다”고 말했다.

그간 중견기업은 대기업과 중소기업 사이에 끼여 정책의 사각지대에 놓여 있다는 지적이 제기됐다. 또한 중소기업에 지원되는 조세, 금융, 인력, 판로 등 495건의 지원 정책이 중견기업이 될 경우 7분의 1 수준인 70건으로 축소되고 규제는 오히려 12건 증가해 ‘피터팬증후군’을 양산한다는 비판을 낳았다.

이에 따라 산업부는 중견기업 지원 방안을 보완하고 가능한 지원 수단을 총동원하는 혁신 전략을 마련할 것으로 알려졌다. 연장선상에서 유망 중견기업이 글로벌 전문기업으로 성장할 수 있도록 R＆D 지원을 강화하고, 인재 유입을 위해 인력 양성을 적극 지원하는 방향이다. 또한 중견기업을 대상으로 한 정책금융 지원 프로그램을 도입하고, 해외 마케팅을 지원하는 등 글로벌화에도 적극 나설 방침이다.

산업부 관계자는 “지금까지는 중견기업이 제대로 주목받지 못한 측면이 있었다”면서 “월드클래스 300 사업이 일몰로 종료됐으므로 이를 업그레이드해 유망한 중견기업을 지원할 것”이라고 밝혔다.