롯데그룹, 中 '사드 보복' 견디다 못해 롯데마트 매각 착수

사드(고고도미사일방어체계) 배치 용지 제공으로 중국의 보복에 시달린 롯데그룹이 견디다 못해 중국 현지 롯데마트 매장의 매각을 결정했다. 롯데그룹은 현지 롯데마트에 운영자금을 수혈하는 등 애초 롯데마트를 가져갈 계획이었지만 중국 당국의 보복 장기화로 피해액이 누적되면서 매각 작업에 착수한 것으로 보인다.

14일 롯데그룹은 최근 중국 내 롯데마트 매장 처분을 위한 매각 주관사로 골드만삭스를 선정하고 매각 작업에 돌입했다고 밝혔다.

롯데그룹 관계자는 “사드 보복 이후 중국 사업에 대해 많은 고민을 하고 있으며 매각 작업도 그 중 하나로 보면 될 것”이라며 “매수자가 있는지, 시장은 어떤 반응을 보일지 등을 조사하는 매각 초기 단계이며 매각 규모 역시 일부일지 혹은 전부일지 정해진 것은 아무것도 없다”고 말했다. 이어 “롯데마트를 제외한 다른 중국 사업의 철수는 고려하지 않고 있다”고 덧붙였다.

롯데마트는 현재 마트 99개, 슈퍼 13개 등 현지에 112개 매장을 운영하고 있다. 이 중 87개 점포가 지난 3월 사드 보복이 본격화한 이후 개점휴업 상태에 있다. 74개 점포는 소방법 위반 등으로 인한 강제영업정지, 13개점은 자율적인 휴무다. 나머지 점포 역시 사실상 휴점 상태와 다름없다.

영업 정지로 매출 발생이 없음에도 임금 등의 고정비 지출이 계속되면서 중국 롯데마트의 피해액은 연말까지 1조 원에 달할 것으로 추산된다. 실제 롯데쇼핑의 중국 현지 사업 법인인 ‘롯데쇼핑홀딩스 홍콩’은 올 상반기에만 지난해 순손실(2689억 원)을 이미 넘어선 3067억 원의 적자를 냈다. 이에 롯데그룹은 지난 3월 3600억 원의 자금을 긴급 수혈했고 최근 3400억 원을 다시 추가 투입하기로 했다.

롯데그룹이 자금 수혈 등 애초 현지 사업 철수는 없다는 기조에서 매각으로 돌아선 것은 사드 보복이 예상보다 길어져 기업 차원에서 피해액을 더는 감당하기 어렵다는 판단에 기인한 것으로 보인다.

냉각된 한중 관계는 문재인 정부 출범 이후 개선에 대한 기대감이 있었으나 북한의 미사일 발사와 핵실험에 우리 정부가 최근 잔여 사드 포대를 배치하는 등 양국 관계가 더욱 얼어붙었다. 이에 사드 보복 역시 예상보다 길어질 것이란 관측이 지배적이다.