폭등하는 비트코인, 새로운 자산 버블 불씨 되나

▲비트코인 등 가상화폐의 가치가 폭등하면서 랜섬웨어 해킹을 부채질하는 범죄 수단으로도 활용되고 있다. 출처 = EPA연합뉴스

비트코인 등 가상화폐의 가치가 폭등하면서 새로운 자산 거품을 우려하는 목소리가 높아지고 있다. 동시에 랜섬웨어 해커들이 볼모로 잡은 파일을 복구하는 대가로 비트코인을 요구하면서 가상화폐가 범죄의 수단으로도 활용되고 있다고 15일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)가 보도했다.

FT에 따르면 비트코인의 가치는 이번 달에만 55% 급등, 지난 12일에는 1900달러(약 213만 원)를 넘어섰다. 전 세계 비트코인 시장 규모는 500억 달러를 돌파했다. 비트코인 외에 알트코인이라 불리는 가상화폐도 끝없이 몸값을 올리고 있다. 알트코인의 상승폭은 지난주에만 최대 500%에 달하는 등 천정부지로 치솟고 있다. 현재 알트코인 등 가상화폐 종류만 830여 개다.

최초 동전 발행을 뜻하는 ICO(Initial Coin Offering)의 인기가 높아지는 것도 비트코인 버블을 부추기는 요인으로 꼽힌다. ICO는 비트코인 시장에서 기업공개(IPO), 또는 크라우드 펀딩처럼 자금을 모집하는 것을 뜻한다. 특정 프로젝트의 일부를 판매하면서 투자를 유치하는데 금융기관의 규제가 없고 투자자들을 보호하는 장치도 없다. 프라이스워터하우스쿠퍼스(PwC)의 핀테크 전문가인 아지트 트리파티 이사는 “ICO는 주식과 채권 대신 가상화폐를 발행하지만 이는 발행업체의 활동이 아니다”라며 “개인 투자자를 보호하려면 자본 조달을 규제할 필요가 있다”고 주장했다.

버블 우려에 각국은 비트코인 규제 방안을 내놓고 있다. 일본은 지난달 비트코인을 합법적인 결제 수단으로 인정하는 동시에 규제 강화 방침을 천명했고, 미국 증권거래위원회(SEC)도 비트코인 상장지수펀드(ETF)의 승인을 재검토할 계획을 밝혔다.

FT는 가상화폐 투자자들의 말을 인용해 비트코인 버블의 위험을 경고했다. 아서 헤이즈 투자자는 “우리는 비트코인이 단순히 인기가 높아지는 것을 넘어서 사람들에게 꿈을 파는 것은 아닌지 주시하고 있다”며 “이런 우려 속에서도 비트코인의 거래는 늘고 있다”고 지적했다. 또 다른 투자자는 “가상화폐 거래는 과연 지속 가능한가”라고 반문하며 “당연히 그렇지 않다”고 단언했다. 그는 “SEC의 조치가 가장 큰 위협 요인으로 작용할 것”이라고 설명했다.

한편 가상화폐를 둘러싼 우려는 가상화폐가 사이버 범죄에 악용되면서 문제를 키우고 있다. 지난 12일부터 랜섬웨어 ‘워너크라이’가 전 세계적으로 피해를 주는 가운데 규제받지 않는 화폐인 비트코인이 돈세탁 수단으로 활용되고 있다. 가상화폐는 가상화폐 거래소들이 자체적으로 발행, 폐기하기 때문에 사실상 규제의 사각지대에 있다.