옐런, 미국 하원 공화당 의원들과 격돌…“미국 경제성장은 가속화할 것”

재닛 옐런 미국 연방준비제도(Fed., 연준) 의장이 하원 공화당 의원들과 격돌했다.

옐런 의장은 22일(현지시간) 하원 금융서비스 위원회 청문회에 출석해 공화당 의원들과 다양한 이슈를 놓고 논쟁을 벌였다고 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.

옐런은 전날 상원 은행위원회에 출석했을 때보다 더 적대적이고 연준에 회의적인 공화당 의원들과 맞닥뜨려야 했다.

공화당 의원들은 시중은행이 연준에 맡겨놓은 자금 중 법정 금액을 넘는 초과 지불준비금에 연준이 이자를 지급하는 것을 문제 삼았다. 초과 지불준비금에 책정하는 금리는 연준의 단기금리관리 수단 중 하나이기도 하다.

젭 헨슬링 금융서비스 위원장은 “연준이 기준금리인 연방기금금리보다 더 높은 수준으로 초과 지불준비금 금리를 적용하는 것은 부적절하다”고 지적했다.

옐런은 “기준금리와 초과지불준비금 금리차는 정말로 매우 작다”며 “이런 추세가 당분간 계속될 가능성이 크다”고 해명했다.

공화당 소속의 스콧 가렛 의원은 “연준의 양적완화는 가난한 사람들을 희생해 부자를 돕는 것”이라고 비난했다. 옐런은 “연준의 경제성장을 촉진하려는 노력으로 수백만 개의 일자리가 생겼다”며 이를 강하게 반박했다.

또 의원들은 연준의 은행에 대한 규제 프레임워크가 경제성장을 제약하고 있다고 비판했다. 공화당의 션 더피 의원은 연준이 규제를 경제적 역풍으로 식별하지 않는 이유를 물었다. 옐런은 “규제 영향을 정량화하기는 어렵다”며 “연준은 항상 새 규제가 미칠 영향을 연구하고 있으며 소규모 은행들의 규제 부담을 더는 방안을 찾고 있다. 규제가 가장 중요한 경제적 역풍이라고 생각하지는 않는다”고 답했다.

한편 경제에 대해서는 대체로 전날과 같은 어조를 유지했다. 옐런은 “미국 경제성장은 가속화할 것”이라며 “그러나 전망은 여전히 국내외 불확실성으로 먹구름에 가리워져 있다”고 말했다. 그는 이날도 금리인상 시점 힌트를 주지 않았다.

고용시장과 관련해 옐런은 “최근 노동시장 참여율 저하는 좋지 않은 징후”라며 “고령화 추세에 앞으로 수년간 이런 현상이 이어질 것”이라고 내다봤다.

영국의 유럽연합(EU) 탈퇴인 브렉시트에 대해서는 미국에 상당한 악영향을 줄 수 있다고 전날과 같은 답변을 제시했다.