‘난민 집단 성폭행’ 발목 잡힌 메르켈, 다보스 포럼 불참하기로

난민수용정책에 대한 여론 악화 의식…매년 참석하던 포럼 불참 결정

▲지난 7일 독일 베를린에서 열린 기자회견에서 앙겔라 메르켈 독일 총리의 모습. 사진=블룸버그

앙겔라 메르켈 독일 총리가 이달 20일부터 스위스 다보스에서 열리는 세계경제포럼(WEF)에 불참을 결정했다고 10일(현지시간) 영국 파이낸셜타임스(FT)가 보도했다. 지난달 31일 독일 쾰른에서 발생한 집단 성폭행의 피의자 상당수가 난민 신청자인 것으로 나타나면서 그가 추진하고 있는 난민 수용정책에 대한 비난 여론이 거세진 데 따른 결정이다.

메르켈 총리가 매년 참석했던 다보스 포럼에 불참하겠다고 밝힌 직후 하이코 마스 독일 법무장관은 주간지 빌트암존탁과의 인터뷰에서 쾰른에서 일어난 집단 성폭행과 절도 사건이 스마트폰과 소셜네트워크를 이용한 조직적인 범죄라고 밝혔다. 그는 “피의자 무리가 모여서 범죄를 저질렀다는 점을 감안할 때 특정 형태로 사전에 계획된 것으로 보인다”고 설명했다.

이번 사태의 가해자 다수가 중동 및 북아프리카계라는 점에서 난민 수용정책을 펼치는 메르켈 총리의 정치적 입지도 흔들리게 됐다. 현재까지 500명 이상의 여성이 성폭행 피해신고를 했는데 이 중 40%가 아랍 및 북아프리카계 남성이 가해자였다고 진술했다고 FT는 전했다. 특히 수사가 진행되면서 ‘아랍 및 북아프리카계’로만 알려졌던 용의자 32명 중 22명이 난민 신청자인 것으로 드러나면서 논란이 커지고 있다.

마스 법무장관의 이번 인터뷰는 메르켈이 추진하고 있는 난민 수용정책에 큰 전환점이 될 가능성도 점쳐지고 있다. 마스 장관은 집권당인 메르켈의 기독민주당(CDU)이 연정을 구성하고 있는 사회민주당(SPD) 소속이며 해당 정당은 범죄를 저지른 난민들을 쉽게 추방할 수 있는 이민자 범죄 규제 강화 입법을 추진하고 있다. 지난 주말 CDU 역시 해당 안건을 상정했으며 메르켈 총리도 지지하고 나섰다.

이민 정책에 반대하는 극우정당 ‘독일을 위한 대안’은 메르켈 총리가 사임해야 한다고 주장하고 나섰다. ‘유럽의 이슬람화를 반대하는 애국적 유럽인들’ 등 극우 시위대도 지난 9일 사건이 발생한 대성당 주변에서 난민 수용 반대 시위를 벌였다.