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미국 화학업체인 다우케미칼과 듀폰이 경영 통합을 위한 협상을 진행 중이라고 월스트리트저널(WSJ)이 소식통의 말을 인용해 8일(현지시간) 보도했다. WSJ는 미국에서 올해 기업 인수·합병(M&A) 시장이 전례없는 호황을 기록하는 가운데 양사의 통합이 화학업계 재편의 신호탄이 될 가능성에 주목했다.
소식통에 따르면 양사는 수일 내에 경영 통합 합의 결과를 발표할 가능성이 있다. 양사 모두 신흥국의 경기 둔화와 달러 강세로 해외 사업이 부진에 빠지자 경쟁력 강화 차원에서 통합을 결정했다. 두 회사 모두 세계적인 화학업체로 시가총액은 단순 계산하면 총 1170억 달러 규모다. 2014년 매출액은 다우케미칼이 580억 달러, 듀폰이 350억 달러였다. 양사가 통합하면 세계 최대인 독일 BASF의 740억 유로를 웃돌아 1위로 올라서게 된다.
양사는 통합 후 사업을 재편해 3개사로 분할하는 방안을 검토하고 있다. 중복되는 사업을 정리해 경영을 효율화하겠다는 의도다. 구체적으로는 농업 관련 부문, 고기능 제품 부문, 화학 등 3개 분야로 나누는 방안이 유력하다. 특히 곡물 가격 하락의 영향을 받은 종자 및 농약 등 농업 관련 사업은 양사 모두 침체돼 양쪽 경영진 사이에서 농업 관련 사업 분리가 논란이 되고 있다고 알려졌다. 범용 화학 제품 부문도 중국 기업들의 공세로 인해 세계 시장에서 독자적으로 경쟁하기는 쉽지 않은 상황이다.
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이에 듀폰은 실적 부진에 허덕이다가 지난 10월 엘렌 쿨먼 최고경영자(CEO)가 사임하고 에드워드 브린이 후임으로 취임했다. 다우케미칼의 앤드류 리버리스 CEO도 행동주의 주주로부터 경영 개선 압박을 받아왔다.
지난 3분기(7~9월) 듀폰은 순이익이 전년 동기 대비 46% 감소한 2억3500만 달러, 매출액은 17% 감소한 48억7300만 달러였다. 신흥시장의 부진과 달러화 강세의 영향으로 6개 사업 전체의 매출이 전년 동기 대비 마이너스를 기록했다. 특히 침체가 컸던 부문은 종자와 농약을 다루는 농업 부문으로 이 분야는 수입이 30%나 감소했다.
다우케미칼과 듀폰이 경영을 통합한 후 새로운 회사의 최고경영자(CEO)는 듀폰의 에드워드 브린 CEO가 맡고, 다우케미칼의 앤드류 리버리스 CEO는 회장에 취임하게 될 전망이다. 지난 2월 듀폰의 이사로 자리를 옮긴 브린 CEO는 2002~2012년 미국 복합기업인 타이코 인터내셔널의 CEO로서 경영 위기에 처한 회사를 살려낸 인물이다.
다만 소식통은 두 회사가 아직 경영 통합에 공식적 합의에 이르지 못해 결렬될 가능성도 있다고 전했다.
WSJ는 미국에서는 올해 M&A 시장이 기록적인 성황을 이뤘으며, 농업 부문의 M&A도 급증했다는 점에 주목했다. 최근 초대형 M&A로는 제약업체 화이자가 지난달 아일랜드 제약사인 앨러간과의 합병에 합의한 건을 들 수 있다.
☞경영 통합과 합병의 차이
‘경영 통합’은 통합한 후 각자의 조직과 자본이 존속하며, 비용 면에서의 구조조정이 어렵다. ‘합병’은 두 회사가 완전히 하나의 조직이 되는 것으로 비용 삭감으로 연결된다. 시스템 통합과 직원 간 융합이 과제가 된다.