[기자수첩] 건설업계 북돋고 조이는 정부

구성헌 부동산시장부 기자

한 달 전 건설업계는 오랜만에 희망에 부풀어 올랐다. 지난달 박근혜 대통령이 중동 4개국 순방에 나서면서 국내 주요 건설사 CEO들을 비롯해 유관기관장까지 대거 경제사절단으로 참여했기 때문이다.

실제로 박 대통령도 국내 건설사가 짓고 있는 건설현장을 찾아 각국 정상에게 국내 건설사들을 홍보했다. 박 대통령은 우리가 쌓은 신뢰를 바탕으로 제2의 중동붐을 일으키자고 격려하고 정상들을 만난 자리에서도 국내 건설사들에 많은 기회를 달라고 요청했다.

또한 박 대통령은 귀국해서도 국내 청년들이 중동으로 나가야 한다며 건설업을 지원하는 발언을 이어갔다.

하지만 박 대통령이 귀국한 지 1주일여 만에 건설업계의 희망은 두려움으로 바뀌었다. 비자금 조성 및 횡령 의혹이 제기된 포스코건설 수사를 시작으로 자원외교 비리 의혹과 함께 경남기업에 대한 대대적인 수사에 돌입했다.

또한 검찰총장은 20년 만에 처음으로 고발요청권을 행사하며 SK건설 역시 수사 대상에 올렸다. 때문에 건설사들은 혹여 불똥이라도 튈까 잔뜩 몸을 낮추고 있다.

물론 ‘건설사들의 잘못에 대한 처분’이라는 데는 이견이 없다. 건설사들의 비리와 잘못된 행태를 옹호할 생각 역시 추호도 없다.

하지만 시점의 아쉬움은 부인할 수 없다. 최근 건설업계는 지독한 불황에서 벗어나 재도약의 시점에 서 있다. 국내에서는 분양시장이 살아나고 있고, 해외에서는 그간의 적자행보가 정리 수순에 들어간 상황이다.

하지만 연이은 수사에 건설업계 이미지는 계속 추락하고 있다. 건설사들의 해외 신인도 역시 떨어질 수밖에 없다. 실제로 지난해 프랑스 르몽드지가 4대강 문제를 다루면서 가격담합과 부정부패가 심각한 것으로 보도하는 등 한국 건설사들의 이미지가 크게 깎이고 있다. 이 경우 대통령의 수주외교 행보 역시 빛이 바랠 수밖에 없다.

건설업은 외화 벌이의 가장 큰 비중을 차지하는 산업이다. 한쪽에서는 수주행보에 나서면서 한쪽에서는 매를 드는 이중적인 태도를 보인다면 건설업의 경쟁력 역시 떨어질 수밖에 없다.