10월 재보선 앞두고 부산 금정 찾은 한동훈...본격 시험대

▲한동훈 국민의힘 대표가 11일 부산 금정구의 한 카페에서 열린 '수도권-비수도권 청년 취업격차 대책 마련 대학생 간담회'에 참석, 지역 대학생들과 대화하고 있다. 2024.09.11. (뉴시스)

한동훈 국민의힘 대표는 11일 10월 기초단체장 재보궐선거가 열리는 4곳 가운데 부산 금정구를 가장 먼저 찾았다. 청년 실업, 의료대란 해결 등 ‘민생’을 내걸었지만, 선거를 의식했다는 여론이 상당하다.

한 대표는 이날 부산 금정구의 한 카페에서 ‘수도권·비수도권 청년 취업 격차 대책 마련 대학생 간담회’를 열어 “국민의힘은 청년의 삶을 개선하는 것을 정책 목표의 가장 위에 둘 것”이라며 “청년들이 느끼는 좋은 일자리에 대한 갈증, 지역 차에 대한 낭패감 같은 것에 대해 저희가 어떻게든 해소해 보려고 노력하겠다”고 약속했다. 이날 간담회엔 박형준 부산시장을 비롯해 조경태(부산 사하을) 격차해소특별위원회 위원장, 박수영(부산 남구) 부산시당 위원장, 백종헌(부산 금정구) 의원, 정성국(부산 진갑) 조직부총장 등이 총출동했다.

간담회 직후 한 대표는 금정구 서로미로시장에서 상인들과 만나 인사를 나눴다. 한 대표가 등장하자 사진을 찍어달라는 요청이 쇄도하며 지난 총선 현장을 방불케 했다. 이어 금정구 범어사를 방문해 주지 스님을 예방한 뒤 경남 양산의 부산대병원 응급실을 찾아 의료 현장을 점검했다. 한 대표는 이번 금정구 선거에 대해 “보궐선거는 결국 누가 더 책임있게 민생을 챙길 것인가에 대한 문제”라며 “그에 걸맞는 일꾼들을 공천할 것”이라고 밝혔다.

한 대표가 금정구를 찾으면서 10월 보궐선거에 시동을 걸었다는 평가가 나온다. 일찍이 김경지 전 금정구 지역위원장을 전략공천 한 더불어민주당과 달리 국민의힘은 공천에 속도 조절하는 모습이었다. 중앙당이 아닌 부산시당에 공천을 일임해 ‘제2의 강서구청장’ 선거를 되풀이하지 않기 위한 의지로 풀이됐다.

금정구는 박근혜 전 대통령 탄핵 후 치러진 12대 선거를 제외하면 모두 보수정당이 집권한 곳이다. 지난 총선에서도 박인영 민주당 후보가 40% 이상 지지를 받으며 선전했지만, 백종헌 국민의힘 의원이 최종 56.63%를 받아 대승을 거뒀다. 한동훈·이재명 양당 대표가 새롭게 취임한 뒤 처음으로 맞붙는 선거인만큼 승기를 잡기 위해 금정구부터 찾았다는 해석이 나오는 이유다.

다만 국민의힘이 우세할 것이라 예단할 순 없다. ‘이재명 2기’ 체제로 접어든 민주당은 취약지인 부산·경남(PK) 지역을 껴안기 위해 이날 송순호 경남도당위원장을 지명직 최고위원으로 임명했다. 이재명 민주당 대표는 재보궐선거 후보들에게 “이 정권에는 ‘선거 치료’가 필요할 거 같다”며 또다시 ‘정권심판론’을 꺼내 들었다. 이런 가운데 조국 조국혁신당 대표는 민주당에 ‘야권 후보 단일화’를 요구하는 중이다. 지난 총선 부산 비례대표 정당 지지율에서 2위를 했던 혁신당을 등에 업고 단일 후보가 출마한다면 박빙의 승부가 될 수 있다는 관측도 나온다.

정치권에선 이미 이번 선거를 “규모는 작지만, 정치적 관심도가 높은 선거”로 보고 있다. 정치권 관계자는 “민주당이 선거판을 키우는 느낌”이라고 말하기도 했다. 지난해 서울 강서구청장 선거와 같이 양당이 크게 맞붙는 선거가 될 수 있다는 의미다. 이에 국민의힘이 패배한다면 한 대표가 책임을 피해 가기 어려울 것이란 전망도 나온다. 김종인 전 국민의힘 비대위원장은 7일 CBS 라디오에서 “한 대표가 지난번 강서 보궐선거를 하는 식으로 전 당원 당력을 집중해서 할 필요가 없다. 조용하게 지나가게 하면 된다”고 했다.