키신저 전 美 국무장관 “바이든, 미·중 관계 개선해야…1차 세계대전급 재앙 올 수도”

“트럼프 정권하에서 훼손된 중국과의 소통 채널 서둘러 복구해야”
공통의 위협 ‘코로나19’, 양국 정치적 대화 물꼬 될 수도

▲조 바이든 미국 대통령 당선인이 16일(현지시간) 델라웨어주 윌밍턴에서 기자회견을 하고 있다. 윌밍턴/AP뉴시스

헨리 키신저 전 미국 국무장관이 차기 행정부에서 중국과의 관계를 개선하지 않는다면 제1차 세계대전과 맞먹는 대재앙에 직면하게 될 것이라고 경고했다.

16일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 리처드 닉슨 행정부 시절 국가 안보와 외교정책을 총괄했던 키신저 전 국무장관은 이날 블룸버그 주최 ‘뉴 이코노미 포럼’에서 “조 바이든 차기 미국 행정부는 도널드 트럼프 정권하에서 훼손된 중국과의 소통 채널을 서둘러 복구해야 한다”며 “어떠한 협력적 행동에 대한 기반이 없다면 세계는 제1차 세계대전에 맞먹는 재앙적 상황으로 빠져들게 될 것”이라고 말했다.

그는 이날 “현재 미·중 관계는 갈수록 더 대립각을 세우고 있으며, 외교 또한 대립적인 방식으로 수행하고 있다”며 “위험한 것은 단순히 말로만 응수하는 데 그치지 않고. 실제로 군사적으로 충돌하는 ‘위기’를 맞이할 수 있다는 점”이라고 언급했다. 그러면서 “오늘날 사용할 수 있는 군사 기술은 과거에 비해 이러한 위기를 훨씬 더 통제하기 어렵게 만들 것”이라고 경고했다.

트럼프 행정부 출범 이후 세계 1·2위 경제 대국인 미·중 관계는 악화 일로를 걸어왔다. 미·중 무역 전쟁을 통해 장장 3년간 세계 경제를 위협하더니, 그 뒤에는 △신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 책임론 △홍콩 국가보안법(홍콩보안법) △신장 위구르 인권탄압 문제 △중국 화웨이테크놀로지 및 기타 기술기업(IT) 기업 제재 등에 이르기까지 전방위적으로 전선을 넓혔다. 사실상의 ‘신냉전’으로까지 치달은 상황에서 트럼프 대통령이 약 10주 남은 임기 동안에 대중 강경책을 추가 마련할 것이라는 전망까지 나왔다.

차기 행정부를 이끌어 갈 바이든 당선인 역시 중국에 대해서만큼은 강경 기조를 이어갈 것이라는 관측이 많다. 바이든 당선인은 이미 중국의 불공정한 무역 관행을 지적하면서 대중 강경 노선을 천명한 바 있다. 지난 2월 민주당 대선 경선 토론에서는 신장 위구르족을 탄압한 시진핑을 ‘폭력배(thug)’라고 부르기도 했다. 다만 바이든 당선인은 트럼프 대통령과는 달리 동맹국과의 연대를 통해 중국을 압박하는 접근법을 취할 것으로 전망된다.

키신저 전 장관은 “특정 국가를 겨냥한 연합은 현명하지 못하다고 생각하지만, 위험을 막기 위한 연합은 때에 따라 필요하다”며 “인권 문제에 있어서는 차이가 있는 만큼 양측이 상대방의 민감한 부분을 이해하고, 반드시 문제를 해결한다기보다는 추가적인 진전이 가능한 수준으로 완화하는 것이 중요하다”고 조언했다. 이어 "바이든 당선인 취임 이후 미국과 중국이 코로나19라는 공통의 위협을 소재로 양국 정치적 대화의 물꼬를 트길 기대한다"고 덧붙였다.