[데스크칼럼] KT, 尹정부 그리고 자승자박

“그 판에서 누가 호구인지 모르겠으면, 니가 바로 그 호구다.”

1965년 한일청구권협정 국내 수혜기업 15곳의 명단에 김은숙 극본의 드라마 ‘미스터 션샤인’이 떠올렸다. 극 중 노름판에 빠진 조선 사대부 집안의 여인에 대한 전당포 주인의 따끔한 충고가 가장 선명했다. 일제의 가혹한 군국주의 통치가 배경으로 각자 위치에서 조국을 지킨 인물을 그려낸 드라마지만, 이 대사는 그저 웃음만을 자아내고자 했던 것 같다. 그러나 일본 전범 기업의 참여 없는 ‘제3자 변제’ 방식의 일본 강제징용 배상 안 논란이 일자, 그저 웃고 넘어가기에는 어딘가 찝찝하다. 얼마 전 국가보훈처가 주인공 ‘유진 초이’의 모티프가 된 황기환 선생의 유해를 국내로 봉환한다고 밝힌 터라, 이 드라마의 소환은 더욱 자연스러울 듯싶다.

포스코가 일제 강제동원피해자지원재단에 40억 원의 기부금을 납부했다. 일본 미쓰비시중공업과 신일철주금 대신 제3자 변제 주체인 일제 강제동원피해자지원재단에 우리 기업들 가운데 처음으로 변제한 것이다. 포스코는 “정부의 강제징용 대법원 판결 관련한 입장 발표에 따라 과거 재단에 100억 원을 출연하겠다는 약정서에 근거해 남은 40억 원을 정부 발표 취지에 맞게 자발적으로 출연하기로 했다”고 밝혔다. 앞서 2012년 이사회 의결을 통해 100억 원을 출연하기로 했고, 2016년과 2017년 두 차례에 걸쳐 이미 60억 원을 출연했다. 정부는 해법 발표 후 거듭 “기업들의 자발적 참여를 기대한다”고 밝히고 있다. 그러나 포스코의 결단에는 여러가지 해석이 붙고 있다. 특히 세무조사 직전 출연금 지원을 밝힌 터라, 최정우 회장 거취와 연결고리를 엮는다.

이에 시장의 관심은 KT의 행보다. KT도 기부금을 출연하는 방안을 들여다보고 있다. KT는 “정부 요청 시 적극적으로 검토하겠다”는 입장을 밝혔다. 그러나 현재 KT 안팎의 사정이라면 정부의 요청이 없어도 기부금 납부는 당연지사로 여길 만하다. KT처럼 민영화된 기업들이 자금을 출연하는 것은 배임 문제를 일으킨다. 그러나 민영화된 지 20년이 지났지만, 최고경영자(CEO)들의 잔혹사 이어지고 있다는 점이 이를 묻을 듯싶다. 최근 계열사 대표와 사외이사에 내정된 인사들이 잇따라 사의를 표명한 것이 방증이다. KT는 계열사 대표와 사외이사에 친정부 인사를 잇따라 내정하며 차기 CEO 선임을 둘러싼 논란을 타개하려 했던 거 같다. 스카이라이프 차기 대표이사에 윤석열 대통령의 고교 선배인 윤정식 한국블록체인협회 부회장을 내정했다. 그는 지난 2020년 21대 총선을 앞두고 자유한국당(현 국민의힘)의 위성정당인 미래한국당에 비례대표 공천을 신청한 이력이 있다. 결국 ‘방탄 인사’ 논란이 불거지자 고사했다. 앞서 사외이사 후보로 지명된 임승태 법무법인 화우 고문도 내정 이틀만인 지난 10일 사의를 표명했다. 그는 지난 대선 때는 윤석열 대통령 대선 후보 캠프에서 상임경제특보를 맡았다.

이 같은 사태로 KT의 혼선을 보는 안팎의 시선이 복잡할 수밖에 없다. 정부의 시장 개입을 강도 높게 비판하면서도, ‘KT의 민영화가 실패로 끝났다’라는 여론이 나오는 것을 뼈아프게 반성해야 한다. 윤석열 정부는 국민연금을 통한 KT 흔들기에 나섰다. 경영진 교체를 위해 역대 정권에서 종종 써먹은 카드다. 1대 주주인 국민연금이 목에 힘을 주고 있기에 가능한 일이다. 국민연금의 압박이 강해질수록 KT 이사회가 뽑은 CEO를 뒤엎고, 77살의 대선 공신을 앉히겠다는 것을 이해할 사람이 몇이나 될까. 반면 이달 말 열릴 주주총회 결과를 위해 전문성 없는 친정부 인사를 계열사 대표와 사외이사에 내정하고, 사퇴하는 실수를 범하는 기업을 얼마나 신뢰하겠는가. 포스코와 KT 등 우리 기업들을 이용한 강제징용 해법 논란에 떠오르는 사자성어는 ‘자승자박(自繩自縛)’이다. ‘자기가 가진 오랏줄로 제 몸을 옭아 묶는다’. 무엇보다 ‘눈치 보기’ 경영 방식도 끊어야 할 것이 아닌가.